Datos objetivos indican que la humanidad ha mejorado mucho los últimos 200 años, en cuestiones como pobreza extrema, educación básica, alfabetización, predominio democrático, vacunación y mortalidad infantil, pese a lo cual muchos siguen pensando que todo empeora o al menos está siempre mal. Max Roser, un economista de la Universidad de Oxford, explica que esa actitud pesimista se debe a nuestra psicología, que nos hace prestar menos atención a tendencias construidas a lo largo de mucho tiempo y más a eventos negativos, pues podrían implicar peligro. También a los medios, que dan más atención a lo negativo (crisis económicas, desastres, desgracias, miserias) y menos a tendencias a largo plazo. Si resulta que cambia la tendencia positiva, dice, debemos simplemente fijarnos para intentar corregir.