Nueva York. La escritora dominicana Julia Álvarez tiene una nueva distinción en sus palmares: un premio Pura Belpre Author, al mejor autor latino por Return To Sebder.

El galardón es el más importante para la literatura juvenil que se entrega en Estados Unidos y fue anunciado en la tarde de ayer en Boston durante la reunión anual de la Asociación Americana de Librerías.

Álvarez ha dicho que escribió su libro Return To Sender mientras trabajaba como traductora en escuelas locales de Vermont a las que asistían hijos de migrantes mexicanos, que trabajaban en granjas, principalmente ordeñando vacas y de paso proveyendo la materia prima para la confección de productos lácteos en Estados Unidos.

“Ver cuán desconcertados estaban los niños y sus compañeros de clases tratando de entender la situación... pensé:  ¡necesitamos una historia para comprender lo que nos está pasando!’’, recuerda Álvarez sobre el texto en su página de Internet.

El título proviene de una operación ordenada en el 2006 por el Departamento de Seguridad Nacional llamado “Return to Sender” (“Devolver al remitente’’), que consistió de una redada masiva para devolver trabajadores ilegales a sus países de origen dejando a sus hijos a la deriva en espera de poder reunirse en algún momento con sus padres, explicó.

Además, fue galardonado el ilustrador mexicano Rafael López por su trabajo en Book Fiesta! escrito por Pat Mora.

Rebecca Stead ganó la Medalla John Newbery para el mejor libro de niños por When You Reach Me, una compleja narración sobre un viaje en el tiempo, que arranca en el Manhattan de 1970, y que fue inspirado en el libro de Madeleine L’Engle’s, A Wrinkle in Time.

Jerry Pinkney obtuvo el premio Randolph Caldecott por su libro ilustrado The Lion and the Mouse, basado en la clásica fábula homónima.

Ambos títulos habían recibido muy buenas críticas.

López, por su lado, ha dicho que la tradición muralista en México de artistas como Davis Siqueiros y Diego Rivera ha sido la fuente de inspiración para sus ilustraciones de libros.

Los premios Newbery y Caldecott, ambos fundados décadas atrás, le dan prestigio y esperanza de mayores ventas a los autores de libros para niños. Ganadores previos como A Wrinkle in Time y and Holes, de Louis Sachar, son estándares de la literatura infantil y juvenil.

El libro de Stead sobre las aventuras de Miranda, una niña de sexto grado, fue descrito por el periódico The New York Times como una “novela tensa”, en que “cada palabra, cada oración, tiene significado y sustancia’’.

Elizabeth Bird del diario School Library Journal elogió When You Reach Me como “el mejor libro de niños que he leído en mi vida’’ y destacó a Pinkney por crear ilustraciones “valiosas como el oro’’.

El premio Michael L. Printz de literatura para jóvenes adultos fue para el escritor Libba Bray por su publicación Going Bovine.

Una carrera exitosa fuera de su patria

Nació en República Dominicana. A la edad de 10 años su familia tuvo que emigrar a EU, donde ha realizado su exitosa carrera literaria. Maestra en creación literaria por la Universidad de Syracuse, Julia Álvarez ha impartido clases en distintos niveles educativos, desde primaria hasta universidad.

Entre sus libros más notables se destacan En el tiempo de las mariposas (sirvió de base para la película del mismo título) y De cómo las hermanas García perdieron su acento, libro con el que obtuvo el PEN Oakland/Josephine Miles Award a la excelencia literaria.