La reciente renuncia al partido republicano del popular gobernador de Florida, Charlie Crist, que correrá como independiente en las elecciones para senador del próximo noviembre, podrían consolidar el poder político del movimiento Tea Party.

El cubano-americano Marco Rubio, representante en el Congreso de Florida, quien será el candidato republicano, se ha convertido en el máximo referente de este movimiento que se ha expandido a todo el país promoviendo un gobierno limitado, la baja de impuestos y la denuncia que la Administración Obama está intentando imponer el socialismo en Estados Unidos.

¿Pero qué es el movimiento de Tea Party? ¿Son republicanos? ¿Independientes? Tienen realmente influencia en la política de Estados Unidos? ¿Qué agenda están promoviendo? Varias de estas preguntas todavía están resolviéndose en la naciente agrupación que celebró su primera convención nacional en febrero de este año.

El Tea Party recibió este nombre en memoria de la revuelta anti-impuestos del año 1773 en Boston, liderada por las colonias americanas contra el parlamento inglés que intentaba imponer más impuestos prohibiendo la representación política de los colonos.

Comenzaron en Florida a principios del 2009, pueden ser considerados un complemento del ala conservadora de los republicanos, aunque muchos de sus miembros dicen no ser particularmente leales al partido, sino más bien altamente críticos de su liderazgo.

Una reciente encuesta de New York Times/CBS concluyó que los miembros del Tea Party son más educados, conservadores y cercanos al partido republicano que el promedio de la población.

El renombrado analista político Dan Baltz, compara el Tea Party con el movimiento que apoyó al empresario Ross Perot en el ‘92. Ambos surgieron en momentos de crisis económica y fuertes sentimientos de desconfianza y desilusión con Washington, afectando el “status quo” de los partidos, que tuvieron que adaptarse a la nueva agenda y demandas de los votantes.

Los miembros del Tea Party son en su mayoría blancos, son más hombres que mujeres, en contraste con el electorado en general, que ahora es más femenino.

En términos de educación, los dos grupos son idénticos: los graduados universitarios son un tercio, y los dos tercios restantes son personas sin títulos universitarios.

Sin embargo, los votantes de Perot eran significativamente más jóvenes. Sólo el 44 por ciento de los simpatizantes del Tea Party tienen menos de 45 años, y un 75% de los que se identificaron como militantes tienen 45 años o más.  Mientras tanto, 63% de los votantes de Perot tenían entre 18 y 44 años.

La batalla en Florida entre el moderado gobernador Crist y el conservador Marco Rubio, se está replicando en todos los estados, alentada por el Tea Party, que se ha comprometido a presentar candidatos más cercanos al conservadurismo de Ronald Reagan para noviembre. Pero este empuje hacia un mayor conservadurismo presenta también un peligro de alejar a los independientes y moderados, que son quienes definen los resultados electorales en Estados Unidos.

Actualmente, el Partido Republicano tiene 177 representantes en la Cámara baja, necesitando ganar 41 para llegar a la mayoría de 218, ya que el Senado permanecerá casi seguro en manos de los demócratas. Está por verse si el Tea Party podría convertirse en una fuerza política capaz de llevar líderes al poder, pero nadie puede negar que hayan logrado introducir varias demandas y temas en la agenda pública de los Estados Unidos.
Gabriel Sanchez Zinny es director, Blue Star Strategies