Los primeros asentamientos humanos, el paso de la vida nómada del cazador recolector a la vida sedentaria o vida en comunidad, se produjo hace unos 8,000 a 10,000 años, y parece que eso ocurrió simultáneamente en diversas partes del mundo, sin que supieran que otros estaban haciendo lo mismo en tierras muy distantes.Felipe Hernández-Armesto cita por lo menos 38 teorías para explicar porqué la gente decidió vivir en comunidad: por los cambios del clima, el deseo de estar cerca de sus muertos, para producir y beber cerveza, que solo podía lograr estando fijos en un lugar y obtener mejores cosechas. En definitiva, nadie sabe por qué ocurrió.
Se descarta que la razón fuera la agricultura, que originalmente se pensó que iba cogida de la mano con los asentamientos para garantizar el suministro de alimentos. Pero se ha constatado que la agricultura surgió independientemente, hace unos 11,500 años en por lo menos siete lugares distintos: China, Medio Oriente, Nueva Guinea, la Cuenca del Amazonas, Los Andes, México y el oeste de África.
Desventajas derivadas del paso a la vida sedentaria: La mayor facilidad de difusión o contagio de las enfermedades que de hecho se hicieron endémicas, exposición a enfermedades domésticas transmitidas por animales, como la gripe aviar y porcina, la varicela y la viruela de las vacas y los carneros y el ántrax del caballo y la cabra. Se incrementaron los comensales: ratas, ratones y otras criaturas que al convivir con los seres humanos actúan como vectores de enfermedades.
La vida físicamente inactiva representó un factor de riesgo que habría de proyectarse al hombre de nuestros días.
