El 27 de noviembre del 2013, el presidente Danilo Medina envió una carta al presidente Barack Obama, solicitándole proteger la producción textil en los países miembros del DR-CAFTA, ante las amenazas que representa en la entrada en vigencia del Tratado Trans-Pacífico de Asociación Económica (TPP), integrado por Chile, Brunei Darussalam, Nueva Zelandia, Singapur, EUA, Australia, Canadá, Malasia, México, Perú y Vietnam. El Presidente Medina solicitó al Presidente Obama mantener en el TPP la norma de “hilado hacia delante” para los textiles, es decir, que los países miembros del TPP, para beneficiarse de las preferencias arancelarias, deben utilizar exclusivamente materias primas de los países miembros.
La solicitud del Presidente dominicano fue hecha luego de que Vietnam planteó estar dispuesto a ofrecer concesiones en el ámbito de los servicios y la propiedad intelectual, si en el TPP se establecía la norma de origen más flexible, “cortar y coser”, para el caso de los textiles. Esta permitiría a los países miembros del TPP comprar materias primas textiles en las fuentes más baratas, sin importar si el país es o no miembro del TPP. Si China, India, Indonesia o Bangladesh ofrecen materias primas a menores precios, Vietnam tendría el derecho a comprarlas, cortarlas, coserlas y exportarlas como manufactura textil, recibiendo todas las preferencias arancelarias establecidas en el TPP cuando ingresen al mercado norteamericano.
Obama respondió al Presidente dominicano el pasado 1ro. de abril, indicando que el Gobierno norteamericano reconocía la importancia del DR-CAFTA y la fuerte integración existente entre las industrias textiles de EUA, Centroamérica y RD. El 70% de las materias primas textiles utilizadas por los países miembros del DR-CAFTA, son compradas a EUA. Señaló que había impartido instrucciones al equipo negociador norteamericano en el marco del TPP para que tuviese en cuenta las consideraciones planteadas por el Presidente Medina ante las implicaciones negativas que tendría acordar para el TPP una regla de origen más flexible para el caso de los textiles.
La semana pasada, en una audiencia del Sub-Comité para el Hemisferio Occidental del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes convocada para tratar sobre energía y el desarrollo económico en la RD, el exembajador dominicano Flavio Darío Espinal advirtió sobre el peligro que representaría el TPP en caso de que se conceda a los nuevos socios, una regla de origen para el caso de los textiles más flexible que la concedida a la RD y demás miembros del DR-CAFTA. Espinal alertó sobre la pérdida de empleos y exportaciones que causarían las ventajas comerciales a países del sudeste asiático socios del TPP.
RD, en el marco del DR-CAFTA, enfrenta la norma “hilado hacia delante”. Si a Vietnam se le concede el privilegio de una norma más flexible, como la de “cortar y coser”, la industria textil de exportación radicada en el país desaparecería: todas las empresas se moverían hacia las geografías beneficiarias de la norma de origen más flexible.
La industria textil dominicana viene recuperándose, lentamente, luego de la confluencia de dos factores que la afectaron considerablemente: la eliminación del Acuerdo de Multifibras que allanó el camino para la entrada de China al mercado norteamericano en igualdad de condiciones, y la costosa apreciación real del peso dominicano que tuvo lugar a partir de septiembre del 2004. La industria textil dominicana sufrió un serio descalabro. Las exportaciones de manufacturas textiles de RD a EUA, que habían alcanzado US$2,451 millones en el 2000 y colocado a RD como el octavo suplidor de EUA, apenas llegarán a US$689 millones este año, cayendo a la posición 24 en el ranking de suplidores de textiles y ropa a EUA, por debajo de Haití, que exportará US$793 millones. Es cierto que con relación al 2010, las exportaciones dominicanas de textiles y ropa a los EUA han aumentado en 14.5%, pero todavía languidecen con relación al nivel del 2000.
La apreciación real del peso incidió mucho en este descalabro. Centroamérica también tuvo que hacer frente a la entrada de los textiles y ropa chinas en el mercado norteamericano. Mientras las exportaciones de textiles y ropa de Honduras, El Salvador y Nicaragua a EUA aumentaron en 8%, 18% y 336%, respectivamente, del 2000 al 2014 (las de Guatemala cayeron en 11.6%), las de RD colapsaron en 72%.
La recaída del sector textil en RD sería inevitable si EUA accede a la solicitud planteada por Vietnam en el TPP. El hoy segundo exportador de textiles y ropa a EUA, con un salario mínimo de US$73 dólares, 58% más bajo que el prevaleciente en las zonas francas textiles de RD, con la regla de “cortar y coser” terminaría liquidando a las zonas francas textiles de RD y Centroamérica. Los textileros norteamericanos perderían uno de sus mejores clientes de hilados y textiles. Quien sí ganaría mucho sería el narcotráfico. El aumento del desempleo que se produciría en RD y Centroamérica sería de tal magnitud, que la compensación por pérdida de ingreso, en el corto plazo, sólo podría suplirla el narcotráfico. No creemos que EUA eso sea lo que aspire para sus socios en el DR-CAFTA. Ni para Haití. l
