WASHINGTON (AP) — Un periodista estadounidense al que un grupo relacionado con al-Qaida secuestró y mantuvo como rehén casi dos años en Siria fue puesto en libertad el domingo, menos de dos semanas después del horrendo asesinato del también periodista estadounidense James Foley a manos de extremistas islámicos.
El estadounidense liberado es Peter Theo Curtis, de Massachusetts. Curtis firmaba sus textos periodísticos con el seudónimo de Theo Padnos, dijeron funcionarios e integrantes de su familia.
La asesora de seguridad nacional de la Casa Blanca, Susan Rise, dijo que Curtis se encuentra a salvo y fuera de Siria. El secretario de Estado, John Kerry, había dicho que Curtis estaba en poder de un grupo vinculado con al-Qaida que combate al gobierno del presidente sirio Bashar Assad.
Curtis fue liberado en los Altos del Golán, donde lo recibió personal del gobierno estadounidense para transportarlo a Tel Aviv, de acuerdo con un funcionario que solicitó el anonimato por no estar autorizado a dar información.
«Mi corazón se llena de las personas extraordinarias, dedicadas e increíbles, muchas para mencionarlas individualmente, que se han convertido en mis amigos y nos ayudaron incansablemente todos estos meses», dijo la madre de Curtis, Nancy Curtis, en un comunicado a nombre de la familia. «Por favor, sepan que estaremos eternamente agradecidos».
«(Peter Theo Curtis) al parecer tiene buena salud», dijo Viva Hardigg, prima del periodista, en entrevista. «Nos sentimos profundamente aliviados y agradecidos por su regreso y por las muchas personas que nos ayudaron a garantizar su libertad. Al mismo tiempo, pensamos constantemente en otros rehenes que continúan retenidos y en quienes trabajan en ayudarles a obtener la libertad. Queremos hacer todo lo posible a nuestro alcance para apoyar sus esfuerzos».
Kerry, ex senador de Massachusetts, expresó su tranquilidad y agradecimiento por la libertad de Curtis, «en particular después de una semana a la que marcó una tragedia incalificable».
«La madre de Theo, a la que hemos conocido de Massachusetts y con la que trabajamos durante este periodo de horror, simplemente rehusó rendirse y ha trabajado incansablemente para mantener viva la esperanza de que este día pudiera convertirse en realidad», expresó Kerry.
La libertad de Curtis tiene lugar después de que el grupo Estado Islámico difundiera por internet un video en el que asesina mediante decapitación al periodista estadounidense James Foley, secuestrado en 2012 mientras cubría la revuelta siria. El grupo dijo que el asesinato de Foley fue en represalia por los ataques aéreos estadounidenses en el norte de Irak.
El Estado Islámico y el grupo vinculado con al-Qaida que mantenía a Curtis se han escindido. Funcionarios estadounidenses afirman que el Estado Islámico es una organización mucho más despiadada.
