La producción de calzados a mano ocupa un lugar importante dentro de las zonas francas dominicanas, a tal punto, que de manera extraoficial se habla de que representan las dos quintas partes (un 40%) de la oferta.En sentido general, el ramo calzado es uno de los más dinámicos y de mayor potencial y crecimiento para las zonas francas. Cifras oficiales y testimonios de empresarios de esa área así lo indican.
De acuerdo a estadísticas del Banco Central, entre enero y diciembre de 2011 las exportaciones de zonas francas valoradas en dólares mostraron un incremento de 15.8%, impulsadas por las actividades de confecciones textiles (31.7%); productos farmacéuticos (25.5%); manufacturas de calzados (24.4%); artículos de joyería y conexos (13.1%) y productos eléctricos (7.3%); entre otras.
En los últimos cinco años (2007-2011) las exportaciones de calzados en zonas francas dominicanas han generado recursos por US$1,330.3 millones, según datos del Consejo Nacional de Zonas Francas de Exportación (CNZFE). Las empresas dedicadas a la actividad actualmente son 20 y los empleos generados 11,691. Significa que –según el corte realizado a diciembre 2011- República Dominicana tiene actualmente 5,056 empleos más en el ramo de fabricación de calzados que en el año 2007.
Los números sobre el sector calzado a nivel de zonas francas, vistos de manera particular, han tenido un comportamiento ascendente en las principales variables, especialmente en los últimos cuatro años. Por ejemplo, en el 2008 las empresas del ramo eran 15, en el 2009 pasaron a ser 18, en el 2010 subieron a 19 y en el 2011 totalizaron 20.
En cuanto a inversión acumulada, en el 2008, las informaciones oficiales refieren que era de 73 millones 148 mil 876 dólares. Un año más tarde se colocó en 78 millones 372 mil 751 millones y en el 2010 ascendía a 93.7 millones de dólares.
En el 2011 el monto de inversión acumulado era de 102.5 millones de dólares.
Las exportaciones de calzados, fueron como sigue: En el 2008 alcanzaron US$234.7 millones, en el 2009 cayeron a US$201 millones, en el 2010 aumentan a US$247 millones y en el 2011 tocaron el pico de los US$389 millones.
Del volumen de importaciones de calzados que realiza Estados Unidos, entre los países miembros del DR-Cafta (Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana), el 82% procede de la República Dominicana, indican conocedores de la materia.
“No me atrevo a decirte de una posición específica, pero República Dominicana está entre los líderes de exportación de calzados”, sostuvo el vicepresidente ejecutivo de la Asociación Dominicana de Zonas Francas (Adozona), José Manuel Torres, consultado sobre el tema por elCaribe.
En el caso de los calzados elaborados por cosedores dijo que suelen identificarse porque tienen unos bordes visibles. “Se trata de calzados que no se pueden hacer a máquina porque requieren de una labor puramente manual”, indicó Torres.
Precisamente, gracias a las acciones conjuntas entre la institución de la que Torres es vicepresidente, la Asociación de Industrias de Zonas Francas de Santiago y el Instituto Nacional de Formación Técnico Profesional (Infotep) actualmente una mayor cantidad de personas está en capacidad de fabricar calzados con sus manos.
La capacitación la inició el Infotep en el 2010, con un grupo de especialistas a solicitud de empresas internacionales, como la Timberland, que posee una importante demanda de colocación de ese producto en Europa, especialmente, en España e Italia.
El programa ha contado con el apadrinamiento del Ministerio de Trabajo y ha conseguido apoyo en el programa de Juventud y Empleo. También en el programa ha estado involucrada la Asociación de Industrias de la Región Norte (Airen). “ese tipo de cosas debe ser replicado porque luego de que a la personas se le enseña el oficio, la empresa se beneficia, pues se le paga el sueldo y se queda con el personal. Se trata de uno de los renglones con alta demanda, especialmente porque se trata de calzados de calidad y de alto precio, como son los de costuras a mano”, dijo José Manuel Torres.
A los jóvenes que han ingresado al programa del Infotep y las demás instituciones, se les dota de las herramientas teóricas y prácticas para que puedan realizar un promedio de 15 a 20 pares de zapados diarios.
Buena demanda
El proyecto para hacer zapatos a mano surgió como consecuencia de que ese producto dominicano tiene muy buena aceptación en Europa. Como hay escasez de operadores para trabajar y realizar esa tarea, la Timberland se acercó a República Dominicana para que desde aquí se desarrollara esa actividad.
En Estados Unidos hay también muchas solicitudes de calzados fabricados en República Dominicana, asegura el subdirector ejecutivo del CNZFE, Daniel Liranzo.
El expresidente de la Asociación de Fabricantes de Calzados, Fermín Acosta, al comentar sobre el tema sostiene que “en República Dominicana la materia prima para fabricar calzados es un poco escasa y hay que importar una gran cantidad de ésta”. Acosta refiere que el cuero de ganado dominicano (empleado tanto para elaborar calzados, como para otros usos) suele tener dificultad y a veces es considerado de segunda. Cuando Acosta habla de ese aspecto se refiere a que los predios (los postreros, como se llama en el lenguaje de los ganaderos) son cercados con alambres de púas, lo que provoca que cuando los animales se exponen a esto quedan marcados en el cuero. Ese elemento le resta calidad a las pieles y lógicamente al valor económico.
República Dominicana aparece en el lugar número 11, en materia de importancia, dentro de una lista de países en todo el mundo a los que EE.UU. les compra calzados.
Figura en la lista de los exportadores
Entre las empresas de zonas francas que trabajan con calzados en la República Dominicana figuran: Pisano, Colina Busines Group, D Clase Shoes, DMG International, FCF Footwear, Industria Caribeña, Margarita International, Spartan Shoes Company, Soles del Mar International, Dominican Wolverine Shoes, CORP, Five Star Enterprise, IBEX Dominicana, Inversiones Vallenar y Troy Fashion.
Estas empresas están ubicadas en parques industriales de Tamboril, Gurabo, Los Alcarrizos, San Pedro, San Pedro de Macorís, Santiago y Moca. Todas juntas contribuyen a que el República Dominicana aparezca en el mismo listado (como productor-exportador de calzados) que China, Vietnam, Italia, Indonesia, India, Brasil, México, España, Hong Kong, Taiwán, Israel, Canadá, Slovaquia y Tailandia.
