En un contexto marcado por el aumento de la contaminación, medir y conocer la calidad del aire se ha convertido en una necesidad urgente tanto en exteriores como en espacios interiores.
La calidad del aire es un indicador fundamental para evaluar el estado del entorno en el que vivimos. Respirar un aire limpio no solo beneficia al planeta, sino que es crucial para prevenir enfermedades respiratorias, cardiovasculares y otras dolencias asociadas a la contaminación ambiental. Hoy en día, entender cómo se mide la calidad del aire es una prioridad, especialmente en las grandes ciudades.
¿Por qué es importante medir la calidad del aire?
Medir la calidad del aire permite conocer la concentración de gases y partículas suspendidas en la atmósfera. Estos datos ofrecen una imagen clara de los niveles de contaminación y permiten anticipar riesgos para la salud. Además, ayudan a las administraciones públicas y ciudadanos a tomar decisiones más informadas sobre su actividad diaria.
La medición se realiza a través del Índice de Calidad del Aire (ICA), un sistema que clasifica la pureza del aire en seis niveles, desde “buena” hasta “peligrosa”, usando una escala de colores que facilita su comprensión por parte del público general.
¿Qué factores influyen en la calidad del aire?
Numerosos elementos inciden directamente en los niveles de contaminación. Las condiciones meteorológicas como la temperatura, la humedad, el viento o la radiación solar afectan a la dispersión de los contaminantes. Entre los principales agentes contaminantes que se miden en las estaciones de vigilancia se encuentran:
- Partículas en suspensión (PM10 y PM2.5)
- Ozono troposférico (O3)
- Dióxido de nitrógeno (NO2)
- Dióxido de azufre (SO2)
- Monóxido de carbono (CO)
En España, el Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) publica diariamente los niveles de calidad del aire en su visor oficial, permitiendo conocer en tiempo real los índices por localidad.
Las ciudades más y menos contaminadas
Según informes recientes, cerca del 40% de la población española respira aire contaminado cada día. Las zonas más afectadas suelen ser los grandes núcleos urbanos como Madrid, Barcelona, Zaragoza o la costa de Málaga, donde el tráfico y la concentración poblacional elevan los niveles de polución.
En contraste, otras ciudades como Alicante, Murcia, Cartagena o Valencia han experimentado mejoras notables gracias a políticas más sostenibles y una mayor conciencia ambiental.
Calidad del aire en interiores: el gran olvidado
Aunque solemos pensar en la contaminación como un problema exterior, lo cierto es que también afecta a los espacios interiores. Pasamos gran parte del día en casas, oficinas o centros educativos, donde el aire puede contener compuestos dañinos emitidos por productos de limpieza, materiales de construcción, mobiliario o incluso por los propios ocupantes.
Para monitorizar la calidad del aire en interiores, existen sensores cada vez más accesibles y eficaces:
- Sensores de CO2: Miden los niveles de dióxido de carbono en partes por millón.
- Sensores de VOC: Detectan compuestos orgánicos volátiles, presentes en muchos productos cotidianos.
- Sensores de partículas PM2.5: Evalúan la presencia de partículas finas que pueden ser inhaladas.
- Sensores de humedad y temperatura: Ayudan a mantener un ambiente equilibrado, lo que también influye en la salud respiratoria.
¿Cómo acceder a los datos de calidad del aire?
Tanto en el ámbito nacional como internacional, existen plataformas que permiten consultar la calidad del aire en tiempo real. En España, el visor del MITECO es la herramienta oficial. A nivel global, el World Air Quality Index (WAQI) ofrece mapas interactivos y alertas actualizadas.
