EL CAIRO (AP) — Fuertes choques entre soldados libios leales a un general renegado y milicias islamistas mataron a 38 personas —incluyendo civiles— en el este del país, dijeron el domingo funcionarios de salud, al tiempo que en Trípoli proseguían los choques entre milicias que buscan el control del aeropuerto internacional.
Fuerzas leales al general Jalifa Hifter se enfrentaron con milicias islamistas en la ciudad de Bengasi, en combates que comenzaron el sábado y continuaron el domingo por la mañana, dijo un funcionario de seguridad. Fuerzas comando recuperaron el control de tres campamentos militares que habían sido tomados por milicias islamistas en los últimos días. Los combates mataron a ocho milicianos, incluyendo al hermano de un presunto líder de un grupo influido por al-Qaida, dijeron el funcionario y una declaración de la milicia.
La declaración en el portal de la poderosa milicia islamista Rafallah Sahati confirmó la muerte de Ahmed al-Zahawi, hermano de Mohamed al-Zahawi, líder de Ansar al-Shariah. Las autoridades estadounidenses piensan que Ansar al-Shariah lanzó el ataque del 11 de septiembre de 2012 contra el consulado estadounidense en Bengasi que mató al embajador Chris Stevens y otros tres estadounidenses.
Cohetes disparados durante los combates alcanzaron viviendas de civiles, causando muertos y decenas de heridos, dijeron funcionarios de salud.
Hace más de dos meses, cuando Hifter lanzó su ofensiva para aplastar a las milicias islamistas y sus patrocinadores políticos, Mohamed al-Zahawi juró que seguiría peleando y llamó a Hifter «agente estadounidense». Hifter, que fue el máximo oficial de las fuerzas armadas bajo el dictador Moamar Gadafi, desertó más adelante y se pasó años en Estados Unidos, aunque funcionarios en Washington dicen que no han tenido contactos recientes con él.
Todos los funcionarios hablaron a condición de preservar el anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa.
Los combates en Bengasi ocurrieron al tiempo que se reanudaban fuertes choques entre milicias libias rivales por el control del aeropuerto internacional de Trípoli. La batalla comenzó hace dos semanas, cuando milicias islamistas — mayormente de la ciudad occidental de Misrata, lanzaron un ataque sorpresivo contra el aeropuerto, bajo control de milicias rivales del pueblo montañoso de Zintan.
Los choques han causado decenas de muertos y forzado a residentes de área a abandonar sus viviendas.
