Con la llegada de la temporada de ciclones al Caribe, la República Dominicana se prepara para enfrentar fenómenos meteorológicos que varían en intensidad y riesgos. Entender las diferencias entre tormentas tropicales y huracanes es clave para que la población pueda tomar medidas preventivas y proteger tanto a personas como a bienes.
Aunque ambos sistemas se originan en aguas cálidas y generan lluvias y vientos intensos, su impacto depende de la velocidad del viento y de la organización del fenómeno. Esta información permite a la ciudadanía mantenerse alerta frente a posibles alertas meteorológicas y actuar con seguridad ante lluvias fuertes o huracanes.
Tormentas tropicales
Las tormentas tropicales son ciclones con vientos sostenidos de entre 63 y 117 km/h. Además de los vientos fuertes, suelen venir acompañadas de lluvias intensas que pueden generar inundaciones y otros daños materiales. Cuando la velocidad del viento aumenta, una tormenta tropical puede evolucionar hacia un huracán. Estas tormentas reciben nombres oficiales asignados por la Organización Meteorológica Mundial, lo que facilita su seguimiento y comunicación.
Huracanes
Un huracán es un ciclón tropical con vientos sostenidos de 119 km/h o más, mucho más organizado y con mayor potencial destructivo que una tormenta tropical. Su centro, conocido como ojo del huracán, marca la zona de menor presión y permite identificar la estructura del sistema. Los huracanes se clasifican en cinco categorías según la Escala Saffir-Simpson, donde la categoría 1 representa el menor riesgo y la 5 el mayor, aunque incluso los huracanes de menor categoría pueden causar inundaciones, tornados y marejadas ciclónicas. Conocer la categoría de un huracán es vital para adoptar medidas de protección adecuadas.
- Categoría 1: Vientos de 74 a 95 mph (64 a 82 nudos)
- Categoría 2: Vientos de 96 a 110 mph (83 a 95 nudos)
- Categoría 3: Vientos de 111 a 129 mph (96 a 112 nudos)
- Categoría 4: Vientos de 130 a 156 mph (113 a 136 nudos)
Depresiones tropicales
Antes de que un ciclón alcance la categoría de tormenta tropical, puede presentarse como depresión tropical, con vientos menores a 63 km/h. Aunque menos intensas, las depresiones pueden generar lluvias significativas y vientos superiores a lo habitual, provocando daños por inundaciones y afectando la propiedad en la zona afectada. Reconocer estas primeras etapas ayuda a la preparación y a la seguridad de la población.
Sistema de nombres
Desde mediados del siglo XX, los ciclones tropicales reciben nombres para facilitar la comunicación pública. Inicialmente se utilizaban nombres femeninos, pero desde 1979 se alternan nombres masculinos y femeninos. Los nombres se reutilizan cada seis años, salvo que la tormenta haya causado pérdidas humanas o daños considerables, en cuyo caso el nombre se retira.
