LeBron y Kapernick están entre los deportistas que han seguido el rol social de Ali, Brown, Kareem y Russell
El deporte profesional está lleno de grandes talentos. Es innegable. Los atletas de élite, a lo largo de la historia, siempre han usado la plataforma que le brinda el deporte para también convertirse en portavoces de los principales males políticos y sociales que afectan su entorno.
Solo basta remontarse a 1968 cuando Tommie Smith y John Carlos usaron el pódium de medallistas de los Juegos Olímpicos de México para realizar probablemente la protesta más icónica que el mundo deportivo conoce.
Smith y Carlos, oro y bronce en los 200 metros planos, posaron con las manos enguantadas, alzadas y empuñadas en solidaridad con el movimiento que luchaba a favor de los derechos civiles en Estados Unidos, un país que en ese momento convulsionaba en términos de asuntos raciales.
Esa imagen representa el poder del deporte y el compromiso social que la mayoría de sus actores tienen, amén del impacto que generan sus protestas.
La historia conoce al célebre boxeador Muhammad Ali como un activista a tiempo completo, especialmente en las décadas de los sesenta y setenta cuando tuvo un tremendo impacto con sus acciones en contra de la discriminación de entonces.
Ali siempre abogó por el fin de la segregación en su país, Estados Unidos. Tanto fue así que abandonó su nombre original –Cassius Clay- cuando se convirtió al Islam y se unió al movimiento liderado por Malcom X.
No al nivel de Ali, para esa época también la historia resalta la labor social y política de Jim Brown, el mítico jugador de los Browns de Cleveland en la NFL, quien con los años fue ganando fama como activista a tal punto que hoy día es un emblema de las luchas afroamericanas en la sociedad estadounidense y es un promotor de la cultura de las personas de color.
Amigo de Ali, Brown formó parte de los atletas que apoyaron la decisión del boxeador de cambiarse de nombre. Eso ocurrió en 1967.
Otros dos grandes atletas de siempre que estuvieron presentes allí fueron los jugadores de baloncesto Kareem Abdul-Jabbar y Bill Russell, quienes también se convirtieron en símbolos de las luchas sociales y políticas de los afroamericanos en Estados Unidos.
Abdul-Jabbar brilló con los Lakers de Los Ángeles a través de una trayectoria en la que se hizo de seis campeonatos de la NBA y que concluyó con la mayor cantidad de puntos anotados en la historia de la liga. Russell, uno de los grandes defensores de siempre, ganó once campeonatos con los Celtics de Boston.
La carrera de Abdul-Jabbar, cuyo nombre original era Lew Alcindor, estuvo enraizada en el activismo durante sus días de estudiante en la Universidad de California en Los Ángeles, un rol que todavía desempeña. Ha sido un crítico de ciertas posturas del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump -incluso mucho antes de tomar posesión de la primera magistratura de la nación norteamericana- especialmente con su política para con los musulmanes.
Época actual
Esta era no deja de tener sus atletas activistas. Es probable que no existan con tanta vehemencia como antes por la influencia del dinero en los deportes, pero sí existen y parece que Thump y sus políticas son el principal blanco.
LeBron James, súper estrella de los Cavaliers de Cleveland, usa a diario su impacto en la sociedad estadounidense para expresarse en contra de la desigualdad, del racismo, de los abusos policiales, del bullying y de otros males.
Sus mejores amigos, Dwayne Wade, Carmelo Anthony y Chris Paul, también jugadores de la NBA, igual se mantienen en constante actividad en ese sentido.
En 2012, LeBron y Wade, que para entonces jugaban para el Heat de Miami, usaron junto a sus compañeros capuchas en solidaridad con las personas que buscaban justicia por Trayvon Martin, un jovencito de 17 años que fue asesinado mientras llevaba una chaqueta con capucha.
Más impactante fue la protesta de LeBron, Kobe Bryant, Derrick Rose, Kyrie Irving y muchos otros jugadores de la NBA a raíz de la muerte por estrangulamiento de Eric Garner a manos de un oficial de policía en Nueva York en 2014.
Los jugadores de la NBA salieron a los calentamientos de sus equipos con un tshirt negro que tenía grabada la frase en inglés: “no puedo respirar”, que fue la que pronunció Garner cuando era arrestado.
En sentido general, los jugadores de la NBA usan sus redes sociales para protestar en contra de Trump y de otros males. De hecho, los vigentes campeones de esa liga, los Warriors de Golden State, se negaron visitar la Casa Blanca en febrero próximo como una forma de pronunciarse en contra del mandatario.
LeBron y los Cavaliers visitaron
Washington para jugar con los Wizards de Washington el lunes pasado. James aprovechó su presencia en la ciudad capital para protestar. Usó un calzado deportivo blanco en el pie izquierdo y uno negro en el derecho con la palabra “igualdad” escrita en inglés.
Esos mismos calzados, pero en negro, también los usó durante la noche de apertura de la temporada frente a los Celtics de Boston. Cada jugador de Cleveland se entrecruzó de brazos al momento de la entonación del himno esa noche.
Protestas en NFL, Carlos Delgado
La protesta en la NFL, la liga de fútbol norteamericana, no cesa. Cada fin de semana ocurren protestas de jugadores de esa liga que suelen hincarse cuando se interpreta el himno estadounidense. En 2016, el primero en comenzar con esa forma de protesta en la NFL fue Colin Kapernick, antiguo mariscal de campo de los 49ers de San Francisco, para expresarse en contra de los maltratos a los afroamericanos. Carlos Delgado fue uno de los primeros deportistas en no ponerse de pie durante el himno cuando en 2014 lo hizo en protesta por la invasión norteamericana en Iraq y Afganistán.
