Con apenas 18 años, Lionel Messi vivió su estreno mundialista en una jornada que quedó grabada en la historia del fútbol argentino. El 16 de junio de 2006, durante la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006, el joven rosarino saltó al terreno de juego luciendo la camiseta número 19 y mostrando destellos del talento que más tarde lo convertiría en una de las mayores figuras del deporte.
Aquella noche, Argentina ofreció una exhibición memorable al imponerse por 6-0 sobre Serbia y Montenegro en la segunda fecha del Grupo C.
El encuentro, disputado en Gelsenkirchen, marcó el inicio de la trayectoria de Messi en los Mundiales y se convirtió en una de las victorias más contundentes de la Albiceleste en la historia de la competición, igualando el histórico 6-0 conseguido ante Perú en el Mundial de 1978.
Su debut fue aún más especial porque logró anotar su primer gol en una Copa del Mundo, dando comienzo a una relación legendaria entre el astro argentino y el torneo más importante del fútbol.
Diego Armando Maradona alentaba en la tribuna. En el banco estaban el entrenador José Pekerman y los suplentes Lionel Scaloni, Pablo Aimar, Carlos Tevez. En la cancha: Roberto Ayala, Juan Pablo Sorín, Javier Mascherano, Maximiliano Rodríguez, Esteban Cambiasso, Hernán Crespo y Juan Román Riquelme, entre otros. A todos esos apellidos ilustres, se sumaba una figura que marcaría para siempre la historia de la Selección argentina.
Para ese entonces, a ocho días de cumplir los 19 años, Messi ya llevaba dos temporadas asomando en el Barcelona. Había participado de los dos títulos de Liga 2004/05 y 2005/06 y también del de la Champions League 2005/06. Con la camiseta de su país ya había sido campeón Mundial Sub-20 el año anterior, en un torneo en el que además se llevó el Balón de Oro y la Bota de Oro.
Ingresó a falta de 15 minutos, en reemplazo de Maximiliano Rodríguez. El partido ya estaba 3 a 0 para Argentina. Messi entró con ganas de mostrarle al todo el planeta el fútbol lo que llevaba dentro. Tres minutos después de su ingreso, tras una conexión con Riquelme, regaló una jugada con su sello para asistir a Hernán Crespo. Luego llegó el tanto de Tevez. Con el 5 a 0 en el marcador, al partido parecía quedarle un solo desafío: que llegue el gol de Leo.
Y Messi esquiva rivales pero no objetivos. A los 88 minutos recibió un pase al espacio de Tevez, controló en el área y sacó un derechazo para la historia. Luego llegarían otros 12 gritos en Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022 para transformarse en el máximo golador argentino en Mundiales. Messi es, además, el futbolista que más partidos jugó en una cita máxima en toda la historia: 26.
La primera figurita del álbum mundialista de Messi se generó aquella noche en Gelsenkirchen, con ese triunfo 6-0, en el que también convirtieron Maxi Rodríguez (2), Estaban Cambiasso, Crespo y Tevez. La formación argentina ese 16 de junio de 2006 fue: Roberto Abbondanzieri; Nicolás Burdisso, Roberto Ayala, Gabriel Heinze, Juan Pablo Sorín; Maximiliano Rodríguez, Javier Mascherano, Esteban Cambiasso; Juan Román Riquelme; Javier Saviola y Hernán Crespo. Además de Tevez y Messi ingresó Luis González.
