Si es cierto que un buen equipo de béisbol se construye fuerte desde el centro del terreno, entonces el roster del Salón de la Fama recibió un impulso significativo el domingo al exaltar a dos jardineros centrales todoterreno como Carlos Beltrán y Andruw Jones, junto con el segunda base más prolífico de trueno que haya visto el juego en Jeff Kent.
Un récord de 60 miembros del Salón de la Fama llenó el escenario en el Clark Sports Center, con los tres nuevos integrantes entre ellos. Cincuenta y ocho inmortales previamente exaltados — desde Sandy Koufax de la Clase de 1972 hasta los tres homenajeados en vida del año pasado, CC Sabathia, Ichiro Suzuki y Billy Wagner — regresaron a Cooperstown para celebrar a sus nuevos hermanos.
Beltrán y Jones son apenas el tercer y cuarto jardinero central elegidos por la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica en casi medio siglo. Desde que Duke Snider ingresó con la Clase de 1980, sólo Kirby Puckett (2001) y Ken Griffey Jr. (2016) eran contados como jardineros centrales elegidos hasta este año.
Kent, quien fue elegido por el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol en las Reuniones de Invierno el pasado diciembre, es el primer segunda base en unirse al Salón de la Fama desde otro Astro: Craig Biggio en el 2015. Beltrán, el sexto puertorriqueño elegido al Salón de la Fama, cuenta con un nutrido contingente en la ciudad para el fin de semana.
“Es muy increíble tener a mis dos padres aquí”, dijo. “Vinieron desde Puerto Rico — venir a Cooperstown, sabes, no es una tarea fácil. … Trajimos probablemente como a 150 personas de la isla, todos familiares y amigos cercanos, así que están emocionados, y yo también estoy emocionado”.
En tanto, Jones se convierte en el primer nativo de Curazao, parte del Reino de los Países Bajos, en ser exaltado.
Mientras que a Kent, el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol le ofreció un nuevo comienzo, y 14 de los 16 votantes (87.5%) emitieron su voto por él, dejándolo listo para ser fundido en bronce con las letras entrelazadas “SF” de San Francisco en su placa.
