La provincia de Santiago produce el 51 % del cultivo nacional de ese rubro, que se coloca como el tercer producto más importante de exportación del país
Fotos: Charli Martín
Santiago, RD.- Santiago no solo es reconocida como la segunda capital de República Dominicana, sino también como el corazón de una industria que ha llevado el nombre del país a los escenarios internacionales: el tabaco premium.
Esta provincia produce el 51 % del cultivo nacional de tabaco.
Tamboril
Esta provincia produce el 51 % del cultivo nacional de tabaco, posicionándose como el tercer producto más importante de exportación del país, solo detrás del oro y los insumos médicos.
Dentro de esta dinámica destaca el municipio de Tamboril, conocido como la “Capital Mundial del Tabaco”, donde operan alrededor de 66 fábricas de cigarros que generan miles de empleos gracias a una producción artesanal reconocida por su alta calidad.
Según Iván Hernández, director ejecutivo del Instituto del Tabaco de la República Dominicana (Intabaco), durante una entrevista en exclusiva para elCaribe, esta industria representa casi el 10 % de las exportaciones totales, que alcanza aproximadamente 1,385 millones de dólares en exportaciones de cigarros de los 14,000 millones de dólares en general.
Iván Hernández, director ejecutivo del Instituto del Tabaco de la República Dominicana (Intabaco)
“El sector genera más de 42,000 empleos directos, de los cuales un 62 % corresponde a mujeres, mientras que toda la cadena de producción, cosecha, curado y distribución supera los 120,000 empleos”, detalló.
Según datos del portal de la Presidencia, República Dominicana produce más de 8,400 millones de cigarros al año, lo que la consolida como líder mundial en la exportación de tabaco premium y llega a más de 147 países.
El sector genera más de 42,000 empleos directos
Una tradición que nace con los taínos
Hernández narró que la historia del tabaco en suelo dominicano se remonta a la época precolombina. Los taínos ya consumían estas hojas aromáticas antes de la llegada de Cristóbal Colón, que se convitieron posteriormente en un producto que los europeos expandieron al resto del mundo.
“Es valorado por la cultura y por ese proceso ancestral que descubrieron los europeos cuando vieron aquellas hojas aromáticas que fumaban los taínos”, dijo. El director de Intabaco explicó que la calidad del cigarro dominicano comienza desde la tierra, gracias a las condiciones específicas de clima, humedad y suelo que posee este territorio.
El arte detrás del tabaco
Tras la cosecha, las hojas pasan por un proceso de curado donde se secan lentamente durante semanas para desarrollar aroma y textura. Luego llega la fermentación, considerada una de las etapas más importantes. Las hojas se apilan cuidadosamente y generan calor natural, eliminando impurezas y potenciando el sabor.Posteriormente, estas son clasificadas por tamaño, textura y calidad antes de pasar a manos de expertos torcedores que elaboran cada cigarro de forma manual, combinando distintas hojas para lograr equilibrio perfecto entre sabor, combustión y aroma.
La historia del tabaco en suelo dominicano se remonta a la época precolombina
Formación y oportunidades
Como parte del fortalecimiento del sector, Intabaco cuenta con la Escuela Hipólito Mejía, creada en honor al exdirector de la institución y perteneciente a una familia tradicional tabaquera.
En este espacio se enseña clasificación de hojas, despalille, secado, empaque, depuración y elaboración de cigarros.
Además, mediante el programa 14-24, jóvenes en condiciones vulnerables reciben alimentación, capacitación técnica y certificaciones que les permiten integrarse al mercado laboral.
Dentro de otras iniciativas también destacan el acompañamiento a unos 3,500 productores distribuidos en 15 provincias del país, donde el 70 % de la producción se concentra entre Santiago y Valverde.
Mientras tanto, provincias como San Juan de la Maguana comienzan a colocarse dentro de la industria premium con nuevas fábricas de zonas francas inauguradas en 2024, generando empleos.
“En San Juan se está incrementando la producción de tabaco premium. Cada día avanzamos más en variedades resistentes a enfermedades y protección contra insectos”, explicó Luis Tejeda, director industrial de Intabaco.
República Dominicana produce más de 8,400 millones de cigarros al año.
Patrimonio cultural dominicano
Desde 2022, el tabaco y el cigarro dominicano fueron declarados Patrimonio Cultural de la Nación, lo que reconoció oficialmente el impacto histórico, económico y cultural de esta industria.Para Hernández, el tabaco dominicano representa orgullo nacional y liderazgo mundial.“Cuando vean un cigarro, siéntanse orgullosos porque detrás hay historia, tradición y una industria que nos hace únicos en el mundo. Ya hace mucho tiempo superamos por mucho a Cuba”, afirmó. Con una tradición heredada desde los taínos, miles de familias involucradas en su producción y presencia en mercados internacionales, el tabaco dominicano continúa consolidándose como un símbolo de identidad, calidad y desarrollo económico.
