La población mayor de 50 años presenta hasta 6.4 veces más riesgo de desarrollar neumonía neumocócica
En América Latina, las enfermedades respiratorias continúan representando una amenaza importante para los adultos mayores, especialmente para quienes padecen condiciones crónicas como diabetes, enfermedades cardiovasculares o afecciones pulmonares.
El doctor Robinson Cuadros Cuadros explicó que el envejecimiento natural del organismo provoca un deterioro progresivo del sistema inmunológico, proceso conocido como inmunosenescencia, que disminuye la capacidad del cuerpo para responder a infecciones.
“En América Latina, donde múltiples factores de riesgo coexisten, la vacunación en adultos con comorbilidades representa una herramienta clave para reducir complicaciones graves y contribuir a la protección colectiva”, afirmó el especialista, quien además lidera la Ruta Socio Sanitaria de Personas Mayores en CAFAM y preside el Comité Latinoamericano y del Caribe de la Asociación Internacional de Gerontología y Geriatría.
Las estadísticas refuerzan la preocupación de los especialistas. Según un informe de la Asociación Americana del Pulmón de Estados Unidos, los adultos mayores de 50 años pueden tener hasta 6.4 veces más riesgo de desarrollar neumonía neumocócica (infección pulmonar bacteriana grave causada por Streptococcus pneumoniae neumococo) en comparación con personas entre 18 y 49 años.
Ese riesgo aumenta considerablemente cuando existen enfermedades preexistentes. Las personas con afecciones pulmonares crónicas presentan hasta 16.3 veces más probabilidades de desarrollar complicaciones; quienes padecen enfermedades cardíacas tienen un riesgo 7.1 veces mayor y los pacientes con diabetes alcanzan un riesgo 4.4 veces superior.
La pandemia de COVID-19 dejó además una evidencia contundente sobre el impacto de la edad y las comorbilidades. Durante la emergencia sanitaria, las personas mayores de 60 años concentraron más del 80 % de las muertes registradas, y son el grupo más afectado por el virus.
La neumonía neumocócica continúa siendo una de las principales causas de enfermedad grave y mortalidad en adultos mayores y pacientes con condiciones médicas crónicas. Otro de los virus que preocupan a la comunidad médica es el Virus Respiratorio Sincitial (VRS), históricamente asociado a niños, pero que también afecta de forma severa a los adultos mayores. Se estima que cada año provoca más de 158 mil hospitalizaciones en Europa.
La doctora Rosana Richtmann aseguró que la prevención debe asumirse como una prioridad dentro de las políticas de salud pública.
“La vacunación en adultos, especialmente en aquellos con enfermedades crónicas, debe formar parte de un enfoque integral de prevención. No solo ayuda a evitar infecciones, sino también a reducir hospitalizaciones, secuelas y mortalidad”, destacó la especialista en enfermedades infecciosas y directora del Comité de Inmunización de la Sociedad Brasileña de Enfermedades Infecciosas.
La vacunación en adultos mayores
Frente a este panorama, la Organización Panamericana de la Salud impulsa campañas regionales como la Semana de la Vacunación en las Américas, con el objetivo y visión de fortalecer la inmunización a lo largo de la vida y reducir el impacto de enfermedades prevenibles. Los especialistas coinciden en que promover la vacunación en adultos mayores y personas con comorbilidades no solo protege de manera individual a los pacientes más vulnerables, sino que también contribuye a disminuir la presión sobre los sistemas sanitarios y a enfrentar de forma más efectiva futuros desafíos de salud pública.
