La guerra contra las drogas en México se cobra miles de vidas cada año, mientras poderosos grupos narcotraficantes luchan por territorio e influencia.
Estos cárteles controlan vastas zonas del país y también son responsables de corrupción política, asesinatos y secuestros.
¿Pero cuáles son los grupos más poderosos?
El Cártel de Sinaloa
Territorio: Gran parte del noroeste.
El gobierno de Estados Unidos ha descrito al Cártel de Sinaloa como una de las organizaciones de narcotráfico más grandes del mundo.
Fundada a finales de la década de 1980, estuvo dirigida durante muchos años por el famoso narcotraficante Joaquín «El Chapo» Guzmán. «El Chapo» o «El Chapo» llegó a ser considerado uno de los hombres más ricos del mundo. Su vida y su vasto imperio del narcotráfico han sido tema de numerosos libros y series de televisión.
Bajo su liderazgo, el cártel se ganó una reputación de violencia y superó en combate a varios grupos rivales. Los cárteles mexicanos suelen enfrentarse entre sí, pero también cabe destacar que pueden formar alianzas estratégicas.
El cártel de Sinaloa se convirtió en el mayor proveedor de drogas ilegales a Estados Unidos durante el largo reinado de Guzmán como líder, dicen las autoridades.
El cártel secuestró, torturó y asesinó a miembros de bandas criminales rivales. También tenía acceso a un enorme arsenal, incluyendo un lanzagranadas propulsado por cohetes y el AK-47 bañado en oro del propio Guzmán.
Pero en julio de 2019, el capo de la droga fue sentenciado a cadena perpetua luego de uno de los juicios más destacados en la historia reciente de Estados Unidos.
Los fiscales dijeron que Guzmán había traficado cocaína, heroína y marihuana, y mantenía una red de traficantes, secuestradores y asesinos en su nómina.
Su encarcelamiento provocó un aumento de la violencia en la región, ya que otros grupos buscaban aprovecharse de la situación. A pesar de ello, el Cártel de Sinaloa sigue siendo enormemente poderoso. Aún domina el noroeste de México y se reporta que tiene presencia en ciudades que van desde Buenos Aires hasta Nueva York.
Según los expertos, también sigue ganando miles de millones de dólares con el tráfico de narcóticos ilícitos a Estados Unidos, Europa y Asia. Con su líder de muchos años en prisión, se dice que el cártel está parcialmente controlado por el hijo de Guzmán, Ovidio Guzmán López.
Cuando las fuerzas de seguridad arrestaron al joven Guzmán en octubre de 2019, los hombres armados del Cártel de Sinaloa se apresuraron a demostrar el gran poderío militar del grupo.
Se enfrentaron en batallas callejeras con el ejército a plena luz del día, incendiaron vehículos e incluso organizaron una fuga de prisión antes de que su líder fuera finalmente liberado. Fue una señal de que el grupo sigue siendo una fuerza inmensamente poderosa.
El CJNG Nueva Generación
Territorio: Occidente, principalmente la región de Tierra Caliente.
Formado aproximadamente en 2010, el cártel de Jalisco es el competidor más fuerte y agresivo del de Sinaloa.
El grupo se ha expandido rápidamente por México y ahora es uno de los grupos de crimen organizado más importantes del país. Se estima que sus activos superan los 20.000 millones de dólares (15.500 millones de libras esterlinas).
El cártel está liderado por Rubén Oseguera, conocido como «El Mencho», un expolicía y el hombre más buscado de México. ¿La recompensa por su captura? La friolera de 10 millones de dólares.
El Cártel de Jalisco es uno de los principales distribuidores de drogas sintéticas en el continente, según el gobierno estadounidense. Es un actor clave en el mercado ilegal de anfetaminas en Estados Unidos y Europa, y también se cree que tiene vínculos con el mercado de drogas en Asia.
Se ha vuelto mucho más poderoso en los últimos años y su ascenso ha sido impulsado por el uso de violencia extrema.
«Sigue siendo el cártel más agresivo de México», según la firma estadounidense de análisis geopolítico Stratfor. «Sus esfuerzos por expandir su área de control son en gran medida responsables de la persistente ola de violencia que azota Tijuana, Juárez, Guanajuato y Ciudad de México».
De hecho, el cártel ha ganado notoriedad por una serie de ataques contra fuerzas de seguridad y funcionarios públicos.
Ha derribado un helicóptero del ejército con una granada propulsada por cohete, ha matado a docenas de funcionarios estatales e incluso se sabe que ha colgado los cuerpos de sus víctimas de puentes para intimidar a sus rivales.
Y, según expertos de la región, está previsto que se expanda aún más.
El Cártel del Golfo
Territorio: El noreste, centrado alrededor del estado fronterizo de Tamaulipas.
Este es uno de los grupos criminales más antiguos de México y sus raíces se remontan a la década de 1980.
En esa época se hizo conocido por el tráfico de cocaína y marihuana a Estados Unidos. También se cree que contrabandeaba heroína y anfetaminas, y colaboraba estrechamente con los cárteles de Colombia.
Para la década de 1990, se reportaba que las operaciones de narcotráfico del Cártel del Golfo generaban miles de millones de dólares anuales. Mantenía esta red recurriendo a la corrupción política y el soborno para mantener a los funcionarios de su lado.
El cártel fue liderado inicialmente por Juan García Abrego, el primer narcotraficante mexicano incluido en la lista de los 10 más buscados del FBI. Fue capturado en 1996 y condenado a cadena perpetua en Estados Unidos.
Su heredero, Osiel Cárdenas Guillén, fortaleció el ala militar del cártel. Reclutó a varios soldados corruptos de las fuerzas especiales e impulsó un enfoque aún más violento. Estos soldados eventualmente se rebelarían y formarían su propio cártel rival (más sobre esto más adelante).
Cárdenas fue arrestado en 2003 y actualmente cumple una condena de 25 años de cárcel en Estados Unidos. Su hermano y principal líder del cártel, Ezequiel Cárdenas Guillén, murió en un tiroteo con tropas mexicanas en 2010.
El cártel se dividió entonces en múltiples facciones con diferentes líderes. Como resultado, se ha debilitado y se encuentra enfrascado en una feroz guerra territorial con…
… Cártel de Los Zetas
Territorio: También el noreste.
Este grupo fue fundado por miembros corruptos de una unidad de élite de las fuerzas especiales de México.
Más de 30 ex soldados fueron contratados por el líder del Cártel del Golfo en la década de 1990, pero, como se mencionó anteriormente, se separaron y formaron su propia operación en 2010.
Los dos cárteles se enfrentaron entonces violentamente, sobre todo en el noreste de México. Los Zetas se hicieron especialmente conocidos por su brutalidad, torturando y decapitando a sus víctimas con frecuencia.
Para 2012, Los Zetas habían alcanzado la cima de su poder. Se les consideraba la banda de narcotraficantes más grande del país, superando a sus acérrimos rivales, el cártel de Sinaloa, y se creía que operaban en más de la mitad de los estados mexicanos.
Fueron más allá de las drogas y se dedicaron a cualquier delito que les reportara dinero, desde el contrabando de cigarrillos hasta la trata de personas.
Pero, más tarde en 2012, uno de sus líderes murió en un tiroteo con la Marina de México. Su sustituto, Miguel Ángel Treviño Morales, fue capturado. Su hermano menor, Omar Treviño Morales, tomó el mando, pero también fue capturado en 2015.
Esto marcó el inicio del declive del cártel. La falta de liderazgo provocó la división de Los Zetas y permitió que grupos rivales afianzaran su dominio, según un análisis de Insight Crime, que monitorea el crimen organizado en América.
Los Zetas perdieron terreno a medida que otros, en particular el Cártel Jalisco, se expandieron para apoderarse de su territorio en la costa este. Las divisiones internas también han debilitado al grupo, pero sigue siendo una fuerza peligrosa.
