Francia ha detectado un esfuerzo de desinformación vinculado a Rusia que alega la participación del presidente Emmanuel Macron con el delincuente sexual estadounidense convicto Jeffrey Epstein, dijo el viernes una autoridad gubernamental.
Políticos, celebridades y miembros de la realeza se han visto envueltos en la confusión después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos publicara la semana pasada un nuevo conjunto de casi tres millones de documentos relacionados con la investigación de Epstein, quien murió en 2019 mientras esperaba juicio por tráfico sexual.
La agencia francesa Viginum, que rastrea las campañas de desinformación extranjeras, dijo el miércoles que había detectado una operación en las redes sociales que involucraba un informe en video fabricado que alegaba que «periodistas habían descubierto un intercambio comprometedor que implicaba a Emmanuel Macron».
Epstein y Jean-Luc Brunel
Las publicaciones citan un presunto intercambio de correos electrónicos entre Epstein y el fallecido agente de modelos francés Jean-Luc Brunel, quien lo encontraron muerto en su celda en una prisión de París en 2022 después de que le acusaran de violar a menores.
Según las publicaciones, Brunel supuestamente le dijo a Epstein en mayo de 2017 que llevaría «algunos chicos» a una fiesta que Macron estaba organizando, acusaciones que Viginum calificó de falsas.
Los archivos del Departamento de Justicia sobre Epstein no contienen el supuesto correo electrónico.
La historia, supuestamente del periodista de Le Parisien Victor Cousin, la publicaron primero en un sitio web utilizando fraudulentamente la identidad de un medio de comunicación francés, France-Soir, dijo Viginum.
Escribiendo para Le Parisien, Cousin, de 26 años, dijo que había ido a una estación de policía para presentar una denuncia.
«Tuve que explicar cómo individuos prorrusos habían robado mi identidad para atacar al presidente francés», escribió.
«El policía que estaba frente a mí me miró con los ojos muy abiertos, incapaz de comprender lo que estaba diciendo».
– ‘Robo de marca’ –
El miércoles, France-Soir también intentó distanciarse del informe fabricado.
«Advertencia: robo de marca y contenido», decía. «El sitio web http://france-soir.net no tiene ninguna relación con France-Soir».
Según la agencia gubernamental, el esfuerzo de desinformación probablemente lo realizó una operación de información llamada Storm-1516 que está vinculada a la inteligencia militar rusa.
El sitio web falso France-Soir estaba vinculado «con un alto grado de confianza a la operación de información CopyCop», afirmó.
CopyCop, a su vez, está vinculado a John Mark Dougan, un fugitivo estadounidense residente en Rusia. Este último «mantiene parte de la infraestructura digital de la operación de información Storm-1516», según Viginum.
En X, la primera cuenta en compartir el informe en video falso fue «@LoetitiaH, un retransmisor frecuente para las operaciones de información de Storm-1516», agregó la agencia.
El contenido del vídeo luego lo «recogieron y amplificado por numerosas otras cuentas monitoreadas por Viginum», afirmó.
Las publicaciones dirigidas a Macron comenzaron a aparecer en línea el miércoles, compartidas simultáneamente por varias cuentas de redes sociales identificadas como fuentes habituales de desinformación prorrusa. Las cuentas cuentan con varios miles de seguidores en internet.
Al igual que las operaciones de desinformación anteriores en las redes sociales, se basan en un video con audio doblado por inteligencia artificial, capturas de pantalla de documentos alterados y enlaces a un sitio web que se hace pasar por otro medio de comunicación para darle credibilidad a su narrativa.
Las publicaciones comparten un enlace al clon del sitio de medios France-Soir, lanzado el domingo, cuyo nombre de dominio está registrado como .net, en lugar del .fr del sitio auténtico.
El gobierno francés ha advertido repetidamente al público sobre las campañas de desinformación rusas en Europa, que han crecido en intensidad desde que el presidente Vladimir Putin ordenó la invasión de Ucrania en 2022.
– Eslabón perdido –
Según Antibot4Navalny, un colectivo que monitorea las redes de bots pro-Kremlin, Storm-1516 y una campaña de desinformación conocida como Matryoshka lanzaron operaciones simultáneas contra Macron a principios de febrero.
Sin embargo, el grupo afirmó que no había ningún «vínculo directo comprobado más allá del momento y los temas» entre las dos operaciones.
«No hay vínculos fuertes entre sitios o cuentas de distribución que puedan darnos motivos para hacer esa afirmación», dijo Antibot4Navalny a la AFP.
Según Viginum, Storm-1516 estuvo detrás de al menos 77 operaciones de desinformación dirigidas a países occidentales entre finales de 2023 y marzo de 2025.
Tras la publicación de los archivos de Epstein, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, también fue blanco de publicaciones falsas.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, dijo esta semana que los archivos de Epstein demuestran «cómo la élite occidental trata a los niños» y que esos funcionarios «apoyan al régimen de Kiev».
