Los ataques contra los sistemas de agua son poco comunes en tiempos de guerra, pero Irán ha amenazado con atacar las plantas desalinizadoras después de afirmar que su propia infraestructura de agua y energía había sufrido daños en la guerra en curso con Israel y Estados Unidos.
– ¿Qué ha dicho Irán? –
El ejército iraní reiteró el domingo sus amenazas contra la infraestructura de la región después de que el presidente estadounidense Donald Trump prometiera «destruir» las centrales eléctricas de la república islámica si el estrecho de Ormuz no se reabre rápidamente.
«Tras las advertencias previas, si el enemigo viola la infraestructura energética y de combustible de Irán, se atacará toda la infraestructura energética, de tecnología de la información y de desalinización perteneciente a Estados Unidos y al régimen (Israel) en la región», declaró Khatam Al-Anbiya, comandante operativo del ejército iraní, en un comunicado difundido por la agencia de noticias Fars.
La declaración se produjo después de que Trump diera a Irán un plazo de 48 horas para reabrir la ruta vital del Golfo al tráfico marítimo, tras su cierre efectivo al comienzo de la guerra en Oriente Medio.
– ¿Quiénes fueron los objetivos anteriores? –
El Ministerio del Interior de Bahréin declaró el 8 de marzo que un ataque con drones iraníes dañó una planta desalinizadora de agua, acusando a Teherán de atacar «aleatoriomente» infraestructura civil.
La oficina nacional de comunicaciones del país declaró posteriormente que el ataque iraní no tuvo ningún impacto en el suministro de agua ni en la capacidad de la red.
El ataque se produjo un día después de que Irán acusara a Estados Unidos de sentar un precedente al atacar una planta desalinizadora en la isla de Qeshm que abastece a 30 aldeas.
La Guardia Revolucionaria iraní afirmó que Estados Unidos atacó Qeshm desde una base en Bahréin.
El ministro de Energía iraní, Abbas Aliabadi, declaró el domingo que los ataques habían «tenido como objetivo decenas de instalaciones de transmisión y tratamiento de agua y destruido partes de redes críticas de suministro de agua».
Según declaró a la AFP a principios de marzo la economista especializada en recursos hídricos Esther Crauser-Delbourg, los beligerantes que atacan los suministros de agua corren el riesgo de desencadenar «una guerra mucho más enorme que la que tenemos hoy».
– ¿Por qué es importante el agua desalinizada? –
Según el Banco Mundial, Oriente Medio se encuentra entre las regiones más secas del mundo, con una disponibilidad de agua aproximadamente 10 veces inferior a la media mundial.
Esto convierte a las plantas desalinizadoras en elementos esenciales para la economía y el suministro de agua potable en la región.
Según un estudio publicado en la revista Nature, alrededor del 42 por ciento de la capacidad mundial de desalinización se encuentra en Oriente Medio.
El agua desalinizada proporciona el 42 por ciento del agua potable en los Emiratos Árabes Unidos, el 70 por ciento en Arabia Saudita, el 86 por ciento en Omán y el 90 por ciento en Kuwait, según un informe de 2022 del centro de estudios francés Instituto Francés de Relaciones Internacionales.
«Allí, sin agua desalinizada, no hay nada», dijo Crauser-Delbourg.
Este suministro resulta especialmente estratégico para grandes ciudades como Dubái y Riad.
Ya en 2010, la CIA advirtió que interrumpir las instalaciones desalinizadoras en la mayoría de los países árabes «podría tener consecuencias más graves que la pérdida de cualquier otra industria o materia prima».
Un cable diplomático estadounidense de 2008, publicado por WikiLeaks, indicaba que Riad podría tener que evacuar la zona en el plazo de una semana si la planta desalinizadora de Jubail o sus oleoductos sufrían daños graves.
– ¿Qué amenazas afrontan las plantas? –
Según los expertos, además de los ataques militares, las plantas desalinizadoras son vulnerables a los cortes de energía y a la contaminación del agua de mar, incluidos los derrames de petróleo.
«Hemos reforzado la seguridad y los controles de acceso en las inmediaciones de las plantas», declaró Philippe Bourdeaux, director regional para África y Oriente Medio de la empresa francesa Veolia.
La empresa suministra agua desalinizada a regiones como Jubail en Arabia Saudita, y Mascate, Sur y Salalah en Omán.
«Los recientes acontecimientos, por supuesto, nos llevan a estar extremadamente vigilantes», dijo Bourdeaux.
«En algunos países, las autoridades han colocado baterías de misiles alrededor de las plantas más grandes para contrarrestar la amenaza de drones o misiles», añadió.
Los operadores también disponen de herramientas para limitar los daños causados por los derrames de petróleo.
– ¿Cuáles son los precedentes? –
En la última década se han producido pocos ataques contra plantas desalinizadoras.
Según el Pacific Institute, que realiza un seguimiento de los conflictos relacionados con el agua, los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen han atacado en el pasado plantas desalinizadoras en Arabia Saudí, mientras que una coalición liderada por Arabia Saudí ha respondido atacando la infraestructura hídrica en Yemen.
Según el instituto, los ataques israelíes han afectado la infraestructura hídrica en la Franja de Gaza.
Antes de 2016, ataques similares se remontan a la Guerra del Golfo en 1991.
¿Qué pasaría si los ataques se intensificaran?
El impacto podría variar desde interrupciones breves hasta consecuencias mucho más graves si los cortes de suministro se prolongan.
«Podríamos ver cómo las principales ciudades se enfrentan a un éxodo. Y al racionamiento», dijo Crauser-Delbourg.
La escasez de agua también podría tener repercusiones en la economía, afectando al turismo, la industria y los centros de datos, que consumen grandes cantidades de agua para la refrigeración.
Según Bourdeaux, existen algunas medidas de seguridad. Las plantas desalinizadoras suelen estar interconectadas, lo que puede limitar el impacto si una de ellas deja de funcionar.
La mayoría también mantiene reservas equivalentes al consumo de agua de dos a siete días, suficientes para evitar la escasez siempre que las interrupciones no se prolonguen.
