América Latina y el Caribe podría perder al menos el 2 % de su producto interno bruto (PIB) acumulado durante tres años si enfrenta un episodio extremo del fenómeno El Niño, advirtió este lunes la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
De acuerdo con un informe especial del organismo, la mitad de esa pérdida económica se concentraría durante el primer año del fenómeno, mientras que el deterioro de los ingresos de los hogares podría llevar a hasta 4.8 millones de personas adicionales a la pobreza hacia finales de la década, en comparación con un escenario sin El Niño.
La Cepal alertó sobre la posibilidad de un episodio de alta intensidad y citó proyecciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), que apuntan a una probabilidad superior al 90 % de que El Niño alcance una intensidad muy fuerte durante el otoño e invierno boreal de 2026.
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El impacto económico, según el organismo, sería desigual entre los países y podría prolongarse incluso después de finalizado el fenómeno. Entre las principales consecuencias se encuentran una reducción del PIB real, presiones inflacionarias y un aumento de la pobreza y la vulnerabilidad en sectores estratégicos.
La energía figura entre las áreas que enfrentarían mayores riesgos. El aumento de las temperaturas podría elevar la demanda de electricidad en ciudades como Lima, São Paulo y Ciudad de México, mientras que una menor disponibilidad de agua incrementaría las posibilidades de interrupciones del servicio y mayores costos operativos.
La Cepal señaló además que varios países de la región presentan una alta dependencia de la generación hidroeléctrica, que en algunas naciones supera el 70 % de la matriz eléctrica. A esto se suma que más de la mitad de la capacidad instalada tiene una antigüedad superior a 30 años.
Riesgos para pesca y agricultura
El sector pesquero también podría sufrir pérdidas importantes. La Cepal recordó que durante episodios anteriores de “Súper El Niño” las capturas pesqueras regionales disminuyeron un 52.7 % entre 1972 y 1973 y un 26.9 % entre 1997 y 1998.
En la agricultura, el organismo alertó sobre el riesgo para las cosechas y la seguridad alimentaria. Citando un análisis de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), indicó que existen probabilidades superiores al 70 % de que se produzcan sequías en los próximos meses en zonas como el Corredor Seco Centroamericano, Colombia, Venezuela y varios países del Caribe.
Entre las áreas señaladas se encuentran Cuba, República Dominicana y Haití, donde las condiciones de sequía podrían afectar la producción agropecuaria.
Ante este escenario, la Cepal recomendó a los gobiernos fortalecer las medidas preventivas y considerar el riesgo climático de manera permanente en sus políticas públicas.
También plantea destinar recursos para proteger infraestructuras y activos, establecer fondos de reserva, proteger los medios de vida en las zonas más vulnerables y ampliar la complementariedad entre fuentes de energía renovable.
El secretario ejecutivo de la Cepal, José Manuel Salazar-Xirinachs, sostuvo que las medidas adoptadas después de una emergencia suelen ser más costosas que aquellas implementadas con anticipación.
El organismo regional plantea así que los países pasen de una respuesta centrada en atender las pérdidas una vez ocurren a una estrategia de gestión anticipada de los riesgos asociados al clima.
