El grooming, también conocido como engaño pederasta, es un delito que comprende las acciones mediante las cuales una persona adulta, generalmente a través de internet o de las redes sociales, busca ganarse la confianza de un niño, niña o adolescente con el propósito de involucrarlo en actividades de contenido sexual o someterlo a situaciones de abuso.
Esta forma de violencia digital constituye una amenaza para la integridad y los derechos de la infancia, cuya magnitud en República Dominicana queda evidenciada en un estudio que revela que, en un año de estudio, más de 250,000 menores de entre 12 y 17 años que utilizan internet sufrieron al menos una forma de explotación o abuso sexual facilitado por la tecnología, el 23 % de los que se conectan en línea.
Los resultados de la investigación, desarrollada por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), Plan Internacional e Interpol, fueron presentados durante la primera conmemoración del Día Nacional de la Lucha contra el Grooming, una jornada que reunió a autoridades gubernamentales, representantes del Ministerio Público, organismos internacionales y organizaciones de la sociedad civil para fortalecer la respuesta nacional frente a la violencia digital. La oficial de Protección Infantil de Unicef en República Dominicana, Geny Lozada, explicó que uno de los hallazgos más preocupantes del estudio es que en el 68 % de los casos la persona responsable era alguien que el niño o adolescente conocía.
Asimismo, Lozada indicó que el 33 % de quienes experimentaron estas situaciones no se lo contó a nadie, debido a factores como la vergüenza, el desconocimiento de dónde buscar ayuda y el temor a meterse en problemas.
Advirtió que estos resultados obligan a superar la percepción de que los principales riesgos en internet provienen de personas desconocidas, pues el grooming se construye a partir de la confianza.
Explicó que los agresores pueden aprovechar la curiosidad, la necesidad de afecto, el deseo de establecer relaciones y las situaciones de vulnerabilidad que atraviesan los menores para acercarse progresivamente a ellos mediante mecanismos de manipulación, coerción y amenazas.
La representante de Unicef sostuvo que la protección en los espacios digitales es una responsabilidad compartida entre las familias, las escuelas, las instituciones del Estado y las empresas tecnológicas.
En ese sentido, planteó que las familias deben acompañar sin culpabilizar, los centros educativos fortalecer las capacidades para una ciudadanía digital segura y las instituciones desarrollar mecanismos efectivos de prevención, detección, investigación y respuesta.
Una puerta al peligro
El inspector general de la Policía Nacional, general Martín Tapia Sánchez, destacó la importancia de fortalecer la cooperación entre las instituciones para enfrentar las amenazas en internet.
El alto oficial dijo que el grooming consiste en una modalidad de manipulación mediante la cual personas utilizan los medios digitales para ganarse la confianza de menores de edad con fines de abuso o explotación sexual infantil.
Advirtió que, aunque la tecnología ofrece importantes oportunidades para aprender, comunicarse y relacionarse, también puede abrir puertas a peligros que los niños y niñas no siempre saben identificar.
Tapia Sánchez reafirmó el compromiso de la Policía Nacional de continuar fortaleciendo la prevención, la investigación y la cooperación institucional para enfrentar estos delitos, con respeto a los derechos fundamentales y especial sensibilidad hacia las víctimas.
“Detrás de cada pantalla puede haber un niño que necesita protección, una familia que necesita orientación y una vida cuyo futuro depende de nuestra capacidad de actuar a tiempo”, expresó.
Durante la actividad, la viceministra de Seguridad Preventiva en los Sectores Vulnerables del Ministerio de Interior y Policía, Chandrai Estévez, señaló que ya no es posible establecer una separación entre el mundo físico y el virtual, debido a que las vulneraciones de derechos que ocurren en internet tienen consecuencias directas en los niños y adolescentes.
Identificó tres pilares fundamentales para avanzar en esta agenda: la prevención integral y la educación digital, la articulación interinstitucional y el fortalecimiento de las redes de protección. “No hay que esperar que las cosas sucedan”, comentó.
Protección de la niñez en los entornos digitales
La magistrada Olga Diná, de la Dirección Nacional de Niños, Niñas y Adolescentes del Ministerio Público, llamó a fortalecer las capacidades de investigación penal especializada, la detección temprana y los mecanismos de protección para enfrentar el grooming. Durante su participación en un panel de alto nivel sobre la respuesta nacional frente al bullying y la violencia digital, Diná sostuvo que la lucha contra el grooming no puede limitarse a una fecha conmemorativa, sino que requiere un compromiso permanente de las instituciones y de toda la sociedad. “La lucha contra el grooming no es un día, es todo el tiempo”, aseguró.
La magistrada advirtió que uno de los principales desafíos es que los adultos responsables de proteger a los menores tampoco siempre cuentan con los conocimientos necesarios para identificar los riesgos digitales, supervisar los dispositivos electrónicos y utilizar herramientas de control parental.
En ese sentido, consideró prioritario desarrollar programas de formación dirigidos a padres, tutores y educadores.
El 18 de noviembre, la mesa técnica que traza la hoja de ruta sobre cómo las autoridades abordarán el tema en 2027 sostendrá un nuevo encuentro.
