Santo Domingo.– Lo que comenzó como una investigación sobre el potencial de tierras raras en República Dominicana ha adquirido una dimensión internacional. Los trabajos que desarrolla el Gobierno en Pedernales han despertado el interés de Estados Unidos y la Unión Europea, mientras China refuerza su control sobre la exportación y procesamiento de estos minerales estratégicos.

Las investigaciones dominicanas se concentran en la Reserva Fiscal Minera Ávila, donde los estudios han identificado elementos de tierras raras asociados a depósitos de bauxitas kársticas, además de minerales como galio y escandio.

Pero ¿qué son las tierras raras, por qué son importantes y cómo llegó República Dominicana a convertirse en un punto de interés dentro de esta competencia internacional?

¿Qué son las tierras raras?

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos con propiedades magnéticas, eléctricas y ópticas particulares.

El grupo está compuesto por los 15 lantánidos, además del escandio y el itrio.

Entre estos elementos figuran lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio, además del escandio y el itrio.

Estos elementos se utilizan en la fabricación de teléfonos celulares, computadoras, vehículos eléctricos, turbinas eólicas, equipos médicos, sistemas de telecomunicaciones, tecnología aeroespacial y equipos de defensa.

Su importancia ha aumentado porque algunas de estas tecnologías necesitan materiales con propiedades que no pueden sustituirse fácilmente por otros elementos.

Cronología de las tierras raras en República Dominicana

2018: Ávila es declarada Reserva Fiscal Minera

La zona de Ávila, en Pedernales, fue declarada Reserva Fiscal Minera en 2018.

Con esta decisión, el Estado dominicano reservó el área para estudiar y evaluar su potencial minero.

Los trabajos posteriores permitieron identificar en las bauxitas kársticas de la zona la presencia de elementos considerados estratégicos, entre ellos tierras raras, galio y escandio.

2024: el Gobierno crea la Empresa Minera Dominicana

En 2024, el Gobierno creó la Empresa Minera Dominicana (Emidom) como parte de una estrategia para fortalecer la participación del Estado en el aprovechamiento y administración de recursos minerales estratégicos.

La medida coincidió con un momento de creciente interés internacional por minerales necesarios para la transición energética y el desarrollo de nuevas tecnologías.

Febrero de 2025: Marco Rubio pone la mirada de EE. UU. sobre RD

El tema adquirió mayor relevancia internacional en febrero de 2025, durante la visita a República Dominicana del entonces secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio.

Durante su encuentro con el presidente Luis Abinader en el Palacio Nacional, Rubio manifestó el interés de Washington en trabajar con República Dominicana para desarrollar el potencial de las tierras raras.

El funcionario estadounidense resaltó la importancia de estos recursos para tecnologías futuras y mencionó aplicaciones relacionadas con la medicina, las telecomunicaciones y otros sectores estratégicos.

2025: Estados Unidos acompaña la exploración

Durante ese año, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos comenzó a tener una participación más visible en los trabajos de exploración y evaluación que desarrolla República Dominicana en la Reserva Fiscal Minera Ávila.

El acompañamiento estadounidense busca contribuir a establecer la calidad, cantidad y características de los recursos existentes en Pedernales.

2025: RD completa el mapeo

En octubre de 2025, autoridades dominicanas informaron que el país había completado el 100 % del mapeo relacionado con las tierras raras.

El levantamiento permitió identificar las áreas con potencial y sirvió como base para continuar con los estudios de caracterización y evaluación de los materiales.

Octubre de 2025: China endurece las exportaciones

Mientras República Dominicana avanzaba en sus investigaciones, China reforzó su control sobre el comercio internacional de tierras raras.

Beijing amplió las restricciones a la exportación de varios elementos y de equipos utilizados para su procesamiento.

Entre los elementos incorporados a los controles figuran holmio, erbio, tulio, europio e iterbio, que se sumaron a otros que ya estaban regulados.

Con estas medidas, China pasó a someter a controles de exportación a 12 de los 17 elementos que integran el grupo de las tierras raras.

Las restricciones también alcanzaron equipos utilizados para la separación y refinación de estos materiales, una etapa especialmente importante porque China tiene una posición dominante en el procesamiento mundial.

Los controles afectan cadenas de producción relacionadas con vehículos eléctricos, semiconductores, teléfonos inteligentes, equipos médicos, aeronaves, drones, radares y sistemas de defensa.

El endurecimiento de las medidas chinas aumentó la preocupación de Estados Unidos y Europa por su dependencia de las cadenas de suministro dominadas por Beijing y elevó la importancia de buscar nuevas fuentes de estos minerales.

Febrero de 2026: RD anuncia más de 150 millones de toneladas

El 27 de febrero de 2026, durante la rendición de cuentas ante la Asamblea Nacional, el presidente Luis Abinader anunció una estimación preliminar de más de 150 millones de toneladas de recursos asociados al proyecto de tierras raras.

La cifra aumentó las expectativas sobre el potencial minero de Pedernales y colocó nuevamente el proyecto en el centro de la atención internacional.

Sin embargo, la cifra debe interpretarse con precisión: no significa que República Dominicana tenga 150 millones de toneladas de tierras raras puras.

Se trata de una estimación de recursos brutos del depósito. Las investigaciones todavía deben establecer qué cantidad corresponde a elementos de tierras raras, cuáles están presentes, sus concentraciones y cuánto puede recuperarse de manera técnica y económicamente viable.

2026: RD fortalece su capacidad para analizar las muestras

Durante 2026, el Gobierno también fortaleció las capacidades del Laboratorio Orlando Jorge Mera, de la Dirección General de Aduanas, para realizar análisis relacionados con metales y tierras raras.

El laboratorio trabaja en su acreditación bajo la norma ISO 17025, con el objetivo de elevar la capacidad técnica del país para analizar las muestras obtenidas durante las investigaciones.

Septiembre de 2026: la Unión Europea se suma a los estudios

Este lunes 7 de septiembre de 2026, República Dominicana y la Unión Europea suscribieron una declaración conjunta para impulsar estudios científicos sobre el potencial de tierras raras, galio y escandio presentes en los depósitos de bauxitas kársticas de la Reserva Fiscal Minera Ávila.

El acuerdo busca fortalecer la investigación y caracterización de estos recursos bajo criterios de sostenibilidad.

Con la incorporación de la Unión Europea, el proyecto dominicano suma otro actor internacional interesado en conocer el potencial de los minerales estratégicos ubicados en Pedernales.

Esto significa que encontrar un yacimiento no es suficiente para incorporarse al mercado internacional. También se necesitan instalaciones, tecnología y conocimientos especializados para separar los diferentes elementos y convertirlos en materiales que puedan utilizar las industrias.

Por eso, cuando China restringe sus exportaciones, el impacto puede sentirse en sectores tecnológicos y manufactureros de todo el mundo.

La situación ha llevado a Estados Unidos y la Unión Europea a buscar fuentes alternativas, lo que ayuda a explicar el interés que ambos actores han mostrado en los recursos que República Dominicana investiga en Pedernales.

¿Qué se puede fabricar con tierras raras?

El neodimio y el praseodimio, por ejemplo, se utilizan en la fabricación de imanes permanentes de alta potencia, fundamentales para determinados motores de vehículos eléctricos y generadores de turbinas eólicas.

Otros elementos tienen aplicaciones en pantallas, iluminación LED, equipos médicos, sistemas de comunicación, computadoras, sensores, aeronaves, radares y equipos militares.

Por eso, las tierras raras son consideradas minerales críticos para la economía y la seguridad tecnológica de numerosos países.

¿Qué falta por saber sobre RD?

Aunque el Gobierno ha anunciado importantes estimaciones preliminares, República Dominicana todavía no puede considerarse un gran productor de tierras raras.

Los trabajos continúan para determinar:

• Qué elementos de tierras raras existen en Pedernales.
• En qué concentración aparecen.
• Cuánto material puede recuperarse.
• Qué tecnología se necesitaría para separarlos y procesarlos.
• Cuál sería el costo de explotación.
• Qué impacto ambiental tendría el proyecto.
• Y si la explotación sería económicamente rentable.

El resultado de esos estudios determinará el verdadero valor de los recursos encontrados.