Andy dice carbón es mayor fuente mundial de energía

Lección #1: El carbón es y seguirá siendo por los próximos 50 años el principal combustible para la generación de electricidad en el mundo.  En el 2010, el 40.1% de toda la electricidad a nivel mundial fue generada por plantas de carbón.  Para el 2040, la U.S. Energy Information Agency (EIA) ha proyectado que el 35.6% de toda la generación de electricidad en el mundo tendrá al carbón como combustible, superando a las fuentes de energía renovables (24.6%) y al gas natural (24.1%).

Lección #2: Las principales economías del mundo son movidas preponderantemente con carbón. China, por ejemplo, obtiene del carbón el 77.8% de la electricidad generada. En India alcanza el 68%, en Alemania 45.8% y en Estados Unidos de América 39.3% en el 2013. Chile, la economía más pujante y moderna de la América Latina,  obtiene del carbón el 31.5% de la electricidad generada.

Lección #3: Cuando se escuchan los planteamientos de la administración Obama sobre la necesidad de reducir la generación mundial de electricidad a partir del carbón para enfrentar el calentamiento global, podría pensarse que la principal economía del mundo, no utiliza el carbón como principal fuente de energía eléctrica. La realidad es que en los EUA  el carbón es y seguirá siendo por varias décadas más, la principal fuente de generación de electricidad. La mayor parte del desarrollo económico de EUA ha descansado en la generación a partir de carbón.  El cambio tecnológico representado por el fraccionamiento en la explotación del gas de esquisto (“shale gas”) en los EUA hace prever que quizás en el 2040, el carbón y el gas natural igualen su participación en la generación total de energía eléctrica en los EUA.

Lección #4:  A pesar del reconocimiento global de que el gas natural constituye una fuente de energía más limpia que el carbón mineral, la mayoría de las economías del mundo siguen invirtiendo cuantiosos recursos en la construcción de plantas de carbón. El reporte del World Resources Institute de noviembre del 2012, mostraba que a esa fecha existían 1,199 propuestas de nuevas  plantas de carbón en todo el mundo, de las cuáles 455 se ejecutarían en India, 363 en China, 49 en Turquía, 48 en Rusia, 36 en EUA y 30 en Vietnam.  Chile encabezaba la región latinoamericana con 12 propuestas de nuevas plantas de carbón.  Resulta previsible que ante las nuevas medidas anunciadas por la administración de Obama, el número de nuevas plantas de carbón a ser construidas en los EUA se reduzca considerablemente.

Lección #5: El costo de energía a partir del carbón es el más bajo entre todos los combustibles. En los EUA, por ejemplo, medido en dólares por millón de Btu, el carbón tiene un costo de US$2.39, inferior a los US$4.19 del gas natural (Henry Hub), US$19.02 del fuel oil, y US$23.15 del fuel oil destilado. Cuando se utiliza el precio del gas natural por millón de Btu en Japón, Europa y Gran Bretaña (US$16,03, US$11.81 y US$11.25 respectivamente), la diferencia es más pronunciada. Esto explica el porqué la mayoría de las economías del mundo tienen matrices de generación con una ponderación considerable de plantas de carbón.

Lección #6: Las plantas de carbón, en promedio, son tres veces más caras que las de gas natural.  El costo de un kW de una planta avanzada de carbón pulverizado estimado por la EIA oscila entre US$2,934 y US$3,246.  Una planta avanzada de ciclo combinado de gas natural cuesta US$1,023 el kW. El costo de la potencia o capacidad de una planta avanzada de carbón pulverizado, por tanto, es varias veces mayor al de una planta avanzada de ciclo combinado de gas natural. Eso explica el porqué no existe mucha diferencia entre el costo monómico de la electricidad que emana de una planta avanzada de carbón pulverizado y el de una planta avanzada de ciclo combinado de gas natural. Está claro que la afirmación anterior depende del precio en planta del gas natural.  A un precio del gas natural de US$16 el MM de Btu, como compra Japón, generar con carbón cuesta mucho menos.

Lección #7: Las plantas de carbón generan más emisiones de carbono que las de gas natural y las de derivados de petróleo.  Existen nuevas tecnologías que incorporan sistemas para la captura y el secuestro del 90% de las emisiones de carbono que generan las plantas de carbón.  Esas tecnologías, sin embargo,  llevan el costo del kW de una planta de carbón entre US$4,274 y US$5,227, cuatro y cinco veces el costo del kW de una planta avanzada de ciclo combinado de gas natural.

Lección #8: La decisión del Gobierno dominicano de cambiar la matriz de generación de electricidad para aumentar la participación del carbón (13.8%) y la de gas natural (31.1%) es acertada. Eso permitirá reducir el costo promedio de generación, y, por tanto, el déficit del sector eléctrico. Dada la ausencia de generación nuclear y las limitantes para más generación hidroeléctrica en RD, el carbón y el gas natural deberán alcanzar una participación ponderada cercana al 75% en nuestra matriz de generación meta.