Científicos dijeron que una prueba de Papanicolaou es una buena manera para detectar cáncer de útero en mujeres jóvenes y de mediana edad, y sólo se necesita hacer una prueba cada tres años. Sin embargo, aseguran que no es evidencia suficiente para detectar el virus del papiloma humano (VPH), que causa la enfermedad.
Eso se contrapone con la opinión de la Sociedad Estadounidense de Cáncer y otros grupos, que dicen desde hace tiempo que utilizar las dos pruebas puede ser una opción para mujeres mayores de 30 años.
Dichos grupos y el Equipo de Servicios Preventivos de Estados Unidos planean divulgar por separado nuevas directrices para la detección de cáncer de cuello uterino e invitar al público a comentar al respecto.
La detección de cáncer uterino es una historia de éxito. En Estados Unidos, las tasas de casos y de muertes se han reducido en más de la mitad desde la década de 1970 gracias a las pruebas de Papanicolaou —un examen de laboratorio de células extraídas del cuello uterino. La prueba puede encontrar signos tempranos de este cáncer de lento crecimiento y poder aplicar un tratamiento antes de que se desarrolle el tumor.
Por lo cual «las expectativas son muy altas» para que una prueba reemplace o suplemente al Papanicolaou, dijo la doctora Evelyn Whitlock del Centro Kaiser Permanente del Noroeste para la Investigación de la Salud en Portland, Oregón.
No se sabe lo suficiente sobre los beneficios y especialmente los peligros de la prueba VPH, concluye una revisión científica que dirigió para la comisión especial. La comisión votó unánimemente en marzo que no existía evidencia suficiente para recomendar a favor o en contra de las pruebas de Papanicolaou, pero ha continuado debatiendo el tema y dará su recomendación.
Este es el dilema: las infecciones con VPH, el virus del papiloma humano, son muy comunes, especialmente entre las jóvenes. Por lo general se cura solo y se convierte en un riesgo de cáncer cuando se prolonga por más de un año.
Las pruebas determinan que esas infecciones podrían llevar a muchas mujeres a exámenes más invasivos que pueden debilitar el cuello uterino y pueden provocar problemas para tener hijos posteriormente. No se han realizado estudios importantes que midan estos problemas y una prueba que prevenga la posibilidad de cáncer no podría ser mejor.
«Mucha gente usa la palabra superior para indicar que provoca más cáncer. Pero por otro lado, ¿detecta más cosas que no son cáncer?», comentó Debbie Saslow, directora de la Sociedad de Cáncer de Mama y Ginecológico.
La revisión evidencia que hay escasos casos de cáncer uterino en mujeres menores de 21 años y dice que los exámenes por debajo de esa edad podrían ser riesgosos. Asimismo indica que las pruebas pueden suspenderse a la edad de 65 años si las mujeres han tenido suficientes exámenes en el pasado y de otra manera no hay alto riesgo.
La revisión fue publicada el lunes en la revista Annals of Internal Medicine (Anales de Medicina Interna).
La misma publicación había difundido un estudio sobre los exámenes de otro tipo de cáncer en las mujeres, el cáncer de mama. Esa investigación respalda que hay que tener mamografías dejando un año y no anualmente. Conforme pasa el tiempo hay más falsas alarmas con los exámenes anuales y las pruebas cada dos años no aumentan el riesgo de que se detecten casos de cáncer avanzados, informaron investigadores.
