Cuando los Cachorros de Chicago visitaron a los Mets a mitad de año, el equipo de Joe Maddon venía de perder cinco juegos seguidos.El mánager de los Cachorros quería hacer algo para aflojar la tensión que percibía en sus filas, repletas de peloteros novatos. En el pasado, el mánager ha llevado al estadio animales exóticos, como un pingüinito, una cacatúa y hasta un flamenco, pero la logística es más complicada cuando se anda fuera de casa.
La ocurrencia de Maddon fue pedirle a Vijay Tekchandani, el agente de viajes de los Cachorros, que buscara a un mago. Previo a una práctica de bateo, el 30 de junio en el Citi Field, Simon Winthrop, se encargó de entretener al personal durante media hora con sus trucos, como quitarle el reloj a alguien para luego hacerlo aparecer en el bolsillo de otro.
Los Cachorros ganaron el juego de esa noche por 1-0 y los dos posteriores, limitando a Nueva York a tan solo una carrera en 29 innings. También completaron una barrida 7-0 en la serie particular de la campaña contra Nueva York. “Hay que hacer lo que sea necesario”, decía Maddon.
Cuatro meses después, Cachorros y Mets se volverán a medir a partir del sábado, en el mismo parque, por la serie de campeonato de la Liga Nacional.
Se trata de la primera vez que ambas franquicias se topan en una serie de playoffs, aunque flota el recuerdo de aquel gato negro que se cruzó por delante de Ron Santo, el venerado tercera base de los Cachorros, en el desaparecido Shea Stadium durante el tramo final de la campaña regular de 1969. De repente, Maddon no tendrá necesidad de inventar algo para estimular a su tropa. Después de todo, los Cachorros tendrán descansados a sus estelares abridores Jon Lester y Jake Arrieta para los primeros dos juegos, además de una alineación que ha disparado 12 jonrones en los primeros cinco partidos de esta postemporada. Lester llega con tres días adicionales de descanso, puesto que su última salida fue el viernes pasado contra San Luis, la única derrota de los Cachorros este octubre. Arrieta lo hará con dos jornadas más de pausa.
Esto es una buena ventaja para Chicago al considerar que los Mets recurrieron a su as Jacob deGrom y al también abridor Noah Syndergaard como relevista para liquidar a los Dodgers de Los Ángeles en el decisivo quinto juego de la serie divisional. Nueva York también ha tenido que tomar dos vuelos de costa a costa entre el miércoles y el viernes. Los Mets apenas promediaron 1.6 carreras en las siete derrotas que sufrieron este año ante Chicago, pero propios y extraños reconocen que Nueva York es un equipo totalmente distinto.
Siete dominicanos estarán en esta serie
Un total de siete dominicanos estarán en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional que arranca esta noche. Por los Mets de Nueva York figuran los lanzadores Bartolo Colón y los relevistas Hansel Robles y Jeurys Familia. Asimismo, estará el jardinero Juan Lagares. De su lado, por el conjunto de los Cachorros de Chicago estarán en roster los pitchers Fernando Rodney y Pedro Strop, así como el paracorto Starlin Castro.
