La Navidad es la más importante fiesta cristiana, junto con la Pascua. Se celebra el nacimiento de Jesucristo, el 25 de diciembre para católicos y protestantes y el 7 de enero para los ortodoxos, y esto porque no aceptaron el calendario Gregoriano que reemplazó al Juliano de la época romana.
El Papa Julio I estableció la fecha, aunque es improbable que Jesús haya nacido en diciembre. Se celebra próximo al solsticio de invierno, el día más corto del año, que los habitantes de Europa celebraban colocando velas en los árboles.
Esas luces, que la tecnología moderna multiplica hoy por millones, simbolizan las luces del Adviento: 4 velas, una para cada domingo, tres moradas simbolizando penitencias y una rosada representando las alegrías del nacimiento del Niño Dios. Navidad viene de Natividad o Nacimiento. Para los anglosajones “Christmas”, Misa de Cristo; para los alemanes “Weihnacht”, noche de bendición.
El árbol de Navidad también tiene su historia. Cuando en invierno los árboles perdían sus hojas, los germanos los vestían para que los espíritus buenos que vivían en ellos, regresaran pronto, les ponían adornos tales como piedras pintadas y manzanas.
La leyenda cuenta de un niño que pidió refugio en una fría noche de invierno y fue acogido por una pareja de leñadores. En la noche el infante se transformó en un ángel vestido de oro, y la familia supo que era el Divino niño. Por el gesto solidario de amor al prójimo desconocido, les pidió que plantaran una rama de pino que daría manzanas de oro y nueces de plata.
La tradición de los “nacimientos” se remonta al año 1223, en una Navidad de la villa italiana de Grecio. San Francisco de Asís reunió a los vecinos para celebrar la misa de medianoche, alrededor de un pesebre, con la figura del Niño Jesús. Se cuenta que, en el momento más solemne, aquella figura inmóvil adquirió vida, sonrió y extendió sus brazos hacia el Santo de Asís. Papá Noel, Santa Claus, Sinterklaas, Pere Noel, así como el árbol de Navidad son costumbres que provienen tanto de la leyenda como de la realidad.
Los regalos de “Santicló”, los reyes Magos, el niño Jesús o la Vieja Belén, son traídos en Italia por una “bruja buena”. Cada región tiene sus costumbres, pero en todas, el niño, su inocencia, sus esperanzas y deseos, son centro. Navidad es alegría, tiempo de retornos y encuentros, fiestas, espacios de renovación, de limpiezas; es época de tradiciones, de regalos, de excesos en el comer y el beber, lapso para establecer propósitos y planes.
Es esencialmente un período de regocijo. Anhelada por niños y adultos, porque en ella coinciden vacaciones, alegrías familiares y barriales, regalos y en determinados lugares también aguinaldos, angelitos, fuegos artificiales, lechón asado y fiestas. El dominicano, por tradición, en ese tiempo “se bota” y celebra las pascuas a lo grande, aunque la “resaca” dure meses de compromisos y restricciones. l
