Ben Zobrist, Alex Ríos y los implacables Reales de Kansas City también saben dar una exhibición de jonrones. Y con una victoria adicional, tendrán la oportunidad de mostrar su poder de vuelta en una Serie Mundial.
Zobrist disparó un jonrón de dos carreras ante el cuarto lanzamiento del nudillista R.A. Dickey en el juego, Ríos también la desapareció en el siguiente inning y los Reales vapulearon ayer 14-2 a los Azulejos de Toronto para ponerse arriba 3-1 en la serie de campeonato de la Liga Americana y a una victoria de acudir a su segundo Clásico de Otoño consecutivo.
“Estuvimos bien enfocados en producir carreras con un esfuerzo colectivo”, declaró Ríos. “Y parece que hicimos un buen trabajo”.
Lorenzo Cain anotó tras un pásbol y Mike Moustakas añadió un elevado de sacrificio dentro de un racimo de cuatro anotaciones en la parte del primer episodio. Kansas City ganaba 5-2 en el séptimo y no sacó el pie del acelerador en una victoria desigual. El venezolano Alcides Escobar remolcó cuatro carreras y Cain produjo tres por Toronto, que reaccionó con todo tras perder 11-8 la noche anterior.
El infielder de los Azulejos Cliff Pennington tuvo que relevar en el noveno inning, el primer jugador de posición que lanza en la postemporada, según STATS. Recibido con aplausos, Pennington permitió dos hits y sacó un out.
Kansas City puede sentenciar hoy la serie, cuando el dominicano Edinson Vólquez abrirá ante el mexicano Marco Estrada de Toronto, reedición del primer juego. “Es un juego de vida o muerte para nosotros”, dijo el mánager de Toronto John Gibbons. “Estos jugadores se van a olvidar (de esta derrota) y saldrán a jugar mañana. Sé que van a estar preparados”.
Luego de sacar a relucir su bateo de larga distancia para adelantarse 5-0, los Reales recurrieron a su estilo habitual en los últimos innings ante un bullpen de los Azulejos que no da garantías. Anotaron nueve carreras con otros tres elevados de sacrificio, un vendaval de sencillos y atentos en el recorrido de las bases.
Los Azulejos ya se habían hastiado tras el sencillo de dos carreras de Cain en el octavo. En un duelo de abridores veteranos, Chris Young, de 36 años, venció a Dickey, de 40. La edad acumulada de ambos fue solo superada por el enfrentamiento entre Randy Johnson (Yanquis) y Kenny Rogers (Tigres) en la serie divisional de la Liga Americana en 2006.
Dickey no tuvo la más mínima posibilidad de conseguir su primera victoria de playoff en una carrera de 13 años en Grandes Ligas.
Young supo controlar a la poderosa ofensiva de los Azulejos, que tuvieron foja de 53-28 en casa durante la campaña regular, pero solo de 11-14 con el techo cerrado, como ocurrió ayer.
Pero el relevo de Luke Hochevar, Ryan Madson, Kelvin Herrera y Franklin Morales se encargó de silenciar a los Azulejos. “Estamos muy bien. Estamos a gusto con el nivel que tenemos ahora mismo”, señaló Yost. “Nuestra ofensiva bien encendida”.
