Redacción.- La preferencia por utilizar la mano izquierda ha despertado durante años preguntas sobre su relación con la genética, el cerebro y el desarrollo antes del nacimiento. La ciencia ha encontrado varias pistas, pero todavía no existe una única explicación que determine por qué una persona es zurda.
Las investigaciones apuntan a que la preferencia manual es un rasgo complejo, en el que intervienen factores genéticos y procesos del desarrollo. Sin embargo, estos elementos no actúan de forma aislada ni permiten predecir con certeza qué mano preferirá utilizar una persona.
La gran mayoría de las personas son diestras. Un metaanálisis citado por una revisión científica sobre la preferencia manual situó la proporción global de personas zurdas en torno al 10.6 %, aunque la cifra puede variar según la población estudiada y el método utilizado para determinar la preferencia manual.
Además, las cifras históricas deben interpretarse con cautela. Durante décadas, en distintos contextos culturales y educativos, algunos niños zurdos fueron presionados para escribir con la mano derecha, lo que pudo influir en la forma en que se registraba su preferencia.
La genética influye, pero no existe un único “gen de ser zurdo”
La evidencia científica indica que la zurdera tiene un componente genético, pero no responde a un solo gen. La preferencia manual parece estar influida por múltiples variantes genéticas, cada una con efectos limitados, junto con otros procesos relacionados con el desarrollo.
Esta complejidad también se refleja en estudios recientes que han identificado asociaciones entre determinadas variantes genéticas y la zurdera. El hecho de encontrar un gen relacionado con una mayor probabilidad de utilizar la mano izquierda no significa que ese gen determine por sí solo la preferencia manual.
Por tanto, tener familiares zurdos puede estar asociado con una mayor probabilidad de compartir esa característica, pero la genética no funciona como una regla que permita establecer de antemano si un niño será zurdo o diestro.
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El desarrollo cerebral también forma parte de la explicación
La preferencia por una mano está relacionada con la lateralización, un proceso mediante el cual algunas funciones presentan una organización diferente entre los hemisferios cerebrales. Sin embargo, la relación entre ser zurdo y la organización cerebral es más compleja que la idea popular de que cada mano está simplemente controlada por un hemisferio “dominante”.
La lateralización comienza a establecerse durante el desarrollo y puede variar entre las personas. Los científicos estudian cómo las diferencias en estos procesos contribuyen a la preferencia manual, aunque todavía no existe un mecanismo único capaz de explicar todos los casos.
Los factores prenatales continúan bajo investigación
Los investigadores también han analizado el posible papel de los procesos que ocurren antes y alrededor del nacimiento. Entre ellos se encuentran distintos aspectos del desarrollo prenatal que podrían influir en la formación de las asimetrías cerebrales y, posteriormente, en la preferencia manual.
Sin embargo, no se ha identificado un único factor prenatal que cause la zurdera. La evidencia disponible sugiere que su origen probablemente responde a la interacción de múltiples elementos, incluidos los genes y los procesos del desarrollo, y que el peso exacto de cada uno todavía se estudia.
Los estudios sobre gemelos también han planteado la posibilidad de que algunas circunstancias prenatales o perinatales puedan estar relacionadas con las diferencias en la preferencia manual. No obstante, una revisión de la evidencia advierte que no es posible concluir con seguridad que el hecho de ser gemelo tenga, por sí mismo, una relación causal con la zurdera.
¿Qué muestran los estudios sobre gemelos?
Los estudios con gemelos permiten comparar la influencia de la genética y otros factores. Un metaanálisis que revisó 59 estudios encontró que la concordancia en la preferencia manual era mayor entre gemelos monocigóticos o idénticos que entre los dicigóticos o no idénticos. Este resultado es compatible con la existencia de una influencia genética.
Sin embargo, la genética no determina completamente la preferencia manual. Incluso los gemelos idénticos pueden tener preferencias diferentes.
El mismo análisis planteó cautela sobre esta relación, aunque un amplio estudio del UK Biobank encontró que formar parte de un nacimiento múltiple se asocia estadísticamente con una mayor probabilidad de ser zurdo. Los investigadores también identificaron la influencia de factores como el año y el lugar de nacimiento, aunque estos explican solo una pequeña parte de las diferencias en la preferencia manual.
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La zurdera es más frecuente entre los hombres, según la evidencia disponible
La evidencia científica sí respalda una diferencia promedio entre hombres y mujeres. Un metaanálisis de 144 estudios, con datos de más de 1.7 millones de participantes, encontró que la tendencia a ser zurdo era mayor entre los hombres. La estimación global situó la razón de probabilidades entre hombres y mujeres en 1.23, aunque la magnitud de la diferencia variaba según la forma en que se evaluaba la preferencia manual, el lugar y el período en que se realizó el estudio.
Esto no significa que el sexo permita determinar si una persona concreta será zurda. La diferencia es una tendencia observada a nivel poblacional y sus causas exactas continúan siendo objeto de investigación.
¿Puede un niño aprender a ser diestro?
Una persona puede desarrollar habilidad con la mano que utiliza menos. Un niño zurdo, por ejemplo, puede aprender a escribir con la derecha mediante práctica o entrenamiento.
Sin embargo, aprender a realizar una actividad con la mano derecha no significa necesariamente que haya cambiado su preferencia manual. Una persona puede mostrar diferentes preferencias según la actividad y utilizar una mano para escribir y la otra para determinadas tareas.
Por esta razón, la capacidad de usar una mano no preferida no debe confundirse automáticamente con un cambio en la lateralidad o en la preferencia manual.
¿Por qué antiguamente se obligaba a los zurdos a escribir con la derecha?
La presión para que los niños zurdos escribieran con la mano derecha respondió principalmente a normas culturales, sociales y educativas. En diversas sociedades, la mano derecha fue considerada la forma correcta o aceptada de realizar determinadas actividades, mientras que la izquierda acumuló asociaciones negativas.
Estas prácticas no respondían a que la ciencia hubiera demostrado que ser zurdo fuera un problema. Con el tiempo, el mayor conocimiento sobre la diversidad de la preferencia manual y los cambios en las prácticas educativas llevaron a abandonar progresivamente esta imposición.
Inteligencia, creatividad y personalidad: lo que dicen los estudios
Ser zurdo no permite afirmar que una persona será más inteligente, más creativa o tendrá una personalidad determinada. Aunque algunos estudios han explorado posibles diferencias entre grupos en determinadas habilidades, la evidencia no respalda una regla general según la cual la zurdera, por sí sola, determine la inteligencia, la creatividad o rasgos específicos de personalidad.
Las explicaciones que vinculan automáticamente la mano izquierda con una mayor creatividad o con el uso predominante de un supuesto “lado creativo” del cerebro simplifican en exceso la forma en que funciona la lateralización cerebral.
La ciencia considera la zurdera como una característica compleja de la diversidad humana. La genética parece desempeñar un papel, al igual que los procesos del desarrollo cerebral, pero no existe un único gen ni una sola causa capaz de explicar por qué algunas personas prefieren la mano izquierda. La evidencia disponible continúa analizando cómo interactúan estos distintos factores en una característica presente en aproximadamente una de cada diez personas.
