Por primera vez desde 1948, un equipo de béisbol de las Grandes Ligas disputó un partido en la República Dominicana la noche del 18 de octubre de 1967, marcando el inicio de una serie de cinco encuentros programados.
Con motivo del inicio de la temporada de béisbol invernal en la República Dominicana este mes, la Zona Retro recuerda uno de los eventos más significativos que dejó una gran huella en la historia de este deporte en el país.
La serie entre los Piratas de Pittsburgh y las Estrellas Dominicanas, formada por cinco partidos, dio inicio el 18 de octubre de 1967 con el juego inaugural y finalizó el 21 de octubre, tras la tercera victoria de los Piratas.
Antecedentes
En las portadas de los días posteriores al 16 de octubre de 1967, se destacaba la llegada de reconocidas figuras del béisbol, tanto dominicanas como extranjeras, integrantes del equipo de los Piratas de Pittsburgh, junto con noticias sobre el importante acontecimiento que representaba un hito histórico.
Al igual que en 1948, el equipo que visitaría el país para enfrentarse a los dominicanos pertenecía a la Liga Nacional: los Piratas de Pittsburgh, cuyos jugadores comenzaron a llegar a territorio dominicano en los días previos al primer encuentro.
De acuerdo con datos recopilados de ediciones de la época del periódico El Caribe, el último equipo de Grandes Ligas que jugó en la República Dominicana fue el desaparecido conjunto de los Esquivadores de Brooklyn, quienes se presentaron en el antiguo parque de la normal Juan Pablo Duarte y en San Cristóbal. En esa ocasión, los Dodgers estuvieron acompañados por los Reales de Montreal. Posteriormente Los Dodgers cambiaron su franquicia a Los Ángeles.
Llegada al país de los primeros jugadores
Los primeros jugadores de los Piratas en arribar al país fueron Roberto Clemente, Juan “Terín” Pizarro, José Pagán y Alvin McBean, quienes llegaron por vía aérea desde Puerto Rico.
Clemente, quien fue el campeón de bateo de la Liga Nacional en 1967, junto a Pagán y McBean llegaron acompañados de sus respectivas esposas. Los cuatro expresaron en la terminal del aeropuerto su alegría por visitar la República Dominicana y unirse al equipo de los Piratas para la serie.
Fueron recibidos por Víctor Méndez Capellán, representante de la Fundación Dominicana de Desarrollo, entidad que patrocinó el intercambio deportivo; también estuvieron presentes Manuel Mota y su esposa, así como Manuel Sanguillén, receptor de los Piratas y jugador en la liga profesional dominicana con las Águilas Cibaeñas. Además de los ejecutivos del Pittsburgh Howie Haak y Joe O´Toole.
El regreso de Julián Javier y su condecoración
Otro destacado jugador que se incorporó a la serie entre las Estrellas Dominicanas y los Piratas de Pittsburgh fue el intermedista dominicano Julián Javier, quien además trajo consigo un bate especial, No. 35, con la intención de utilizarlo en los cinco partidos, según declaró al periódico El Caribe a su regreso de Estados Unidos.
Julián Javier fue recibido con una cálida bienvenida en el aeropuerto de Cabo Caucedo. Además, el intermedista fue condecorado con la Orden de Duarte, Sánchez y Mella en el grado de Caballero.
En esta línea, Javier tuvo el honor de conectar un jonrón al destacado lanzador Jim Lonborg, de Boston, en el último partido de la Serie Mundial, asegurando así la victoria de los Cardenales.
Equipos
Los dominicanos Manuel Mota, Manuel Emilio Jiménez y Mateo Rojas Alou formaron parte del equipo de Pittsburgh. De acuerdo con el calendario establecido, los encuentros se celebraron dos en Santo Domingo, dos en Santiago y el quinto en San Pedro de Macorís.
De acuerdo con la información publicada por el periódico El Caribe, la composición de los equipos se presentó de la siguiente forma:
Piratas: Mateo Rojas Alou (CF), Gene Allen (SS), Roberto Clemente (RF), Willie Stargell (LF), Donn Clendenon (1B), Bill Mazeroski (2B), Maury Wills (3B), Lee May (C) y Bob Veale (P).
Estrellas Dominicanas: Jesús Rojas Alou (RF), Roberto Peña (SS), Julián Javier (2B), Ricardo Carty (LF), Ricardo Joseph (1B), Winston Llenas (3B), José Vidal Nicolás (CF), Federico Velázquez (C) y Milcíades Olivo (P).
Los jugadores de ambos equipos fueron presentados ante el público, recibiendo todos ovaciones, destacándose especialmente Mateo Rojas Alou y Julián Javier, quienes fueron aplaudidos de pie. Las presentaciones estuvieron a cargo del comentarista Tomás Troncoso. Además, se presentó al veterano Tetelo Vargas, reconocido como “El Gamo Dominicano”.
El presidente asiste al primer juego
El presidente de la República, doctor Joaquín Balaguer, asistió al encuentro desde el palco de honor del estadio Quisqueya. Entregó la pelota para el primer lanzamiento a Manuel de Jesús García B., un joven de 15 años del equipo Palica, campeón del béisbol de las pequeñas ligas, quien realizó el lanzamiento inicial ante los aplausos de los 19,098 aficionados presentes, que generaron ingresos por taquilla de RD$26,858.00.
Otros detalles de la serie
Los ingresos obtenidos durante la serie fueron destinados a la Fundación Dominicana de Desarrollo. Los jugadores de ambos equipos, Piratas y Estrellas Dominicanas, participaron sin recibir remuneración alguna por los encuentros.
Tres cadenas radiales de alcance nacional transmitieron los partidos, y Radio Universal fue la emisora principal o matriz.
El señor José Armenteros, en representación de la Fundación Dominicana de Desarrollo, expresó su agradecimiento por la colaboración brindada por diversas instituciones.
Asimismo, extendió su gratitud al presidente Balaguer; al señor William Sanders; al comisionado del béisbol de las Grandes Ligas; a los representantes, directivos y jugadores de ambos equipos; a los organismos nacionales de béisbol; al comité de voluntarios y de la Fundación Dominicana de Desarrollo; a los medios de prensa, radio y televisión; a los cronistas deportivos, y a todas las personas que contribuyeron a la organización del evento. También agradeció al pueblo dominicano por su entusiasta apoyo, manifestado en la venta total de las entradas para los juegos.
