En un mundo en constante movimiento, la movilidad y la independencia son derechos fundamentales que todos debemos poder ejercer.
Sin embargo, para las personas con discapacidad visual, la vida cotidiana puede presentar desafíos significativos en términos de desplazamiento y orientación.
Es en este contexto que el bastón blanco se ha convertido en un instrumento crucial, permitiendo a las personas con discapacidad visual desplazarse de manera más segura y autónoma en un entorno lleno de obstáculos.
El bastón blanco, es un instrumento, diseñado para apoyar la movilidad de las personas con discapacidad visual en lugares concurridos y con tránsito, se ha convertido en un símbolo de independencia y autodeterminación.
Esta vara ligera y alargada está fabricada con fibras sintéticas y se ha convertido en un compañero esencial para aquellos que no pueden confiar en su vista.
El bastón blanco cumple múltiples funciones, actuando como un distintivo que indica la discapacidad visual de su usuario, un informador que alerta a los demás sobre la necesidad de cuidado y respeto, y un protector que ayuda a evitar obstáculos y peligros en el camino. Su empuñadura de goma proporciona un agarre cómodo, y en la parte inferior, una punta metálica rodante facilita la exploración de la superficie circundante.
Una técnica fundamental para el uso del bastón blanco es la técnica rítmica de contacto de dos puntos. Cuando el puntero del bastón toca el suelo, emite vibraciones que varían en intensidad según la dureza de la superficie.
Esto permite al usuario sentir la textura y los obstáculos en su camino, brindando información esencial para la navegación.
Tipos
Existen tres tipos principales de bastones blancos: el bastón simple, que se utiliza para la movilidad básica y la exploración; el bastón guía, que es más largo y está destinado a personas con discapacidad visual severa o total; y el bastón largo, que es aún más largo y se utiliza en situaciones donde se requiere un alcance extendido.
En la actualidad, los avances tecnológicos han mejorado la funcionalidad de los bastones blancos. Algunos modelos son plegables, lo que facilita su transporte, y cuentan con dispositivos de geolocalización (GPS) que ayudan a los usuarios a navegar en un mundo cada vez más conectado.
Evolución del Bastón Blanco
El uso del bastón blanco se atribuye a la iniciativa del inventor y político argentino José Mario Fallótico, que diseñó este instrumento en la década de 1920. Aunque nunca patentó su invención, su contribución a la movilidad de las personas con discapacidad visual es innegable.
En 1925, durante la Convención Anual de la Asociación de Leones, Hellen Keller, una destacada defensora de las personas con discapacidad visual, planteó las dificultades que enfrentan en su vida cotidiana. Este llamado llevó a la propuesta de George Benham, presidente del Club de Leones de Illinois, de utilizar un bastón blanco con un extremo rojo para dar prioridad a las personas con discapacidad visual en lugares públicos. Esta propuesta se adoptó de manera universal.
Más tarde, en 1946, el oftalmólogo Richard Hoover diseñó un prototipo de bastón blanco que se utiliza en la actualidad, mejorando significativamente la experiencia de las personas con discapacidad visual.
El 15 de octubre se celebra el Día Mundial del Bastón Blanco, una fecha que representa la integración y sensibilización de la sociedad con las personas con discapacidad visual. El uso del bastón blanco constituye un símbolo a nivel mundial, para identificar a las personas con alguna discapacidad visual.
Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que hay aproximadamente 1.300 millones de personas en el mundo con alguna discapacidad visual, desde moderada a ceguera.
Sorprendentemente, el 80% de las personas con discapacidad visual en países en vías de desarrollo no tienen acceso al uso del bastón blanco, lo que resalta la necesidad de una mayor concienciación y apoyo.
Además del bastón blanco, la Federación Mundial de Sordociegos ha establecido el bastón rojo y blanco como un símbolo para identificar a las personas con sordoceguera.
Existe también un bastón verde, de origen reciente, utilizado como instrumento de orientación y movilidad para personas con baja visión.
