El saxofonista estadounidense Plas Johnson, reconocido por interpretar el icónico solo de La Pantera Rosa, falleció el pasado 15 de julio en su residencia de Los Ángeles, a los 94 años.
Sus hijos, Eric Johnson y Stephanie Oliver, confirmaron la noticia al The New York Times. La familia informó que el músico permaneció activo hasta sus últimos días e incluso ofreció una presentación poco antes de su fallecimiento en la residencia donde vivía. Hasta el momento, no se ha dado a conocer la causa de su muerte.
El sonido que marcó la historia del cine
Plas Johnson alcanzó fama mundial gracias al inolvidable solo de saxofón del tema principal de La Pantera Rosa, compuesto por Henry Mancini para la película dirigida por Blake Edwards en 1963 y protagonizada por Peter Sellers como el inspector Clouseau.
La banda sonora obtuvo tres premios Grammy y una nominación al Óscar a la mejor banda sonora original. Además, el American Film Institute la incluyó entre las veinte mejores partituras de la historia del cine.
Henry Mancini escribió la pieza pensando en Johnson
El propio Henry Mancini reveló en sus memorias que compuso el tema especialmente para Plas Johnson. El compositor explicó que solía elegir a los intérpretes antes de escribir sus obras y adaptar la música a su estilo y sonido.
Johnson recordó en varias entrevistas que la grabación del emblemático tema se completó en apenas dos tomas y que, al finalizar, los músicos presentes lo aplaudieron por su interpretación.
Años después, el saxofonista volvió a grabar la pieza para un álbum homenaje a Mancini en 2004 y participó nuevamente en la banda sonora del remake de La Pantera Rosa, estrenado en 2006 y protagonizado por Steve Martin.
Plas John Johnson Jr. nació el 21 de julio de 1931 en Donaldsonville, Luisiana, dentro de una familia de músicos. Comenzó su carrera como cantante y luego aprendió a tocar el saxofón bajo la guía de su padre.
A lo largo de su trayectoria también dominó otros instrumentos como el saxofón barítono, el clarinete y la flauta. Tras cumplir servicio militar, se estableció en Los Ángeles, donde continuó su formación musical y desarrolló una exitosa carrera profesional.
Uno de los músicos de sesión más importantes de Estados Unidos
Johnson se convirtió en uno de los músicos de sesión más solicitados de la industria discográfica estadounidense. Integró el legendario grupo de instrumentistas conocido como The Wrecking Crew, responsable de innumerables grabaciones exitosas durante las décadas de 1960 y 1970.
Participó en producciones de artistas como Frank Sinatra, Nat King Cole, Ella Fitzgerald, Sam Cooke, Marvin Gaye, Barbra Streisand, B.B. King, The Beach Boys —incluido el histórico álbum Pet Sounds— y Steely Dan, entre muchos otros.
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Además, interpretó el piccolo en el éxito «Rockin’ Robin» de Bobby Day y formó parte durante quince años de la banda del popular programa de televisión de Merv Griffin.
Con una carrera que abarcó más de siete décadas, Plas Johnson dejó una huella profunda en la música popular y en la historia del cine. Su inconfundible interpretación del tema de La Pantera Rosa continúa siendo una de las melodías más reconocibles y admiradas del mundo, consolidando su legado como uno de los grandes saxofonistas del siglo XX.
