No hace falta una estrella Michelin ni un chef famoso para aparecer en la lista más codiciada de la gastronomía neoyorquina. Este año, la crítica culinaria del New York Times, Ligaya Mishan, incluyó en su selección de los 100 mejores restaurantes de Nueva York para 2026 a Ajo y Orégano, un modesto establecimiento dominicano ubicado en el Bronx. El restaurante obtuvo el puesto 42, compitiendo de igual a igual con los locales más exclusivos de Manhattan.
La lista fue elaborada por Mishan, quien recorrió distintos puntos de la ciudad utilizando el metro y caminando largas distancias para visitar cada restaurante. “Para elaborar la clasificación, tuve en cuenta la imaginación, el ambiente, el servicio, la técnica, la pasión, el compromiso y el exquisito sabor, pero también, y lo más importante, la esencia neoyorquina”, explicó la crítica.
Esa esencia neoyorquina, en el caso de Ajo y Orégano, tiene sabor a campo dominicano. El establecimiento fue definido por Mishan como uno de los restaurantes más animados de la ciudad. La crítica destacó sus “contraventanas rosas sobre paredes verde palma” y la forma en que sirven la comida en ollas metálicas con tapas pintadas. Una imagen que no pertenece al lujo de Midtown, sino a la calidez de una cocina de barrio del Caribe trasplantada al corazón del Bronx.
La reseña de Mishan no fue tibia. Describió los guisos como “densos, de cocción lenta y pesados”, y sobre el cuerito, la piel crujiente del pernil, escribió que “tiene un crujido tan fuerte que retumba en tu cabeza”. También resaltó el mofongo dominicano de camarones: “evoca una fuente de camarones, con las colas desplegándose desde una copa de plátano machacado mientras una salsa con sabor a cabezas de ajo enteras gotea por los lados”.
El restaurante no es un descubrimiento reciente para quienes conocen el Bronx. Ajo y Orégano describe su propuesta como “un respiro del ajetreo” de la Gran Manzana, llevando a los comensales a las raíces de la República Dominicana, con una decoración de estilo campestre y platos tradicionales que atraen a visitantes de todo el país.
Su presencia en redes sociales, especialmente en Instagram, fue clave para construir su reputación antes incluso de abrir: varios de sus primeros clientes relatan haber descubierto el lugar a través de fotos de comida en redes sociales y haber esperado semanas para que abriera sus puertas.
El reconocimiento del Times no fue el único. The Infatuation, otra publicación gastronómica de referencia en Nueva York, lo había catalogado anteriormente como uno de los lugares más coloridos de toda la ciudad, donde grupos de comensales se reúnen todas las noches a compartir pargo frito, pernil tierno y bistecs con chimichurri.
La selección del New York Times reúne desde exclusivos restaurantes de alta cocina hasta pequeños negocios de barrio que se han convertido en referentes culinarios de la ciudad. Que un restaurante dominicano familiar del Bronx figure en ese mismo listado junto a los establecimientos más sofisticados de la metrópolis no es un dato menor: es una declaración sobre qué cuenta como excelencia gastronómica en la ciudad que más come del mundo.
