El poder de las palabras: cuando el lenguaje construye o destruye ciudadanía

Las palabras parecen, a simple vista, un recurso cotidiano: hablamos, escribimos, opinamos, discutimos y compartimos mensajes casi sin detenernos a pensar en el poder que tienen. Cada palabra que elegimos para nombrar una persona, describir una situación o interpretar un acontecimiento contribuye, de alguna manera, a construir la realidad social en la que vivimos. Con las palabras podemos acercarnos o alejarnos, reconocer o excluir, construir puentes o levantar muros.

Una palabra puede dignificar, pero también puede reducir a una persona a una etiqueta. No es lo mismo reconocer a alguien como una persona con derechos que definirla únicamente por su condición económica, su profesión, su comportamiento o algún error cometido. En una sociedad democrática, esta realidad adquiere especial importancia. Pues la ciudadanía también se construye a través del lenguaje que utilizamos para relacionarnos con los demás. Por eso, hablar de responsabilidad ciudadana implica preguntarnos no solo qué hacemos, sino también qué decimos, cómo lo decimos y qué consecuencias pueden tener nuestras palabras.

El poder de las palabras no se limita a las relaciones personales. Los discursos públicos, los medios de comunicación que participan diariamente en la construcción de narrativas que moldean nuestra percepción de la realidad. Una misma situación puede ser presentada de formas diferentes dependiendo de las palabras que se seleccionen. Una protesta puede ser descrita como una legítima manifestación ciudadana o como un acto de desorden; una persona puede ser presentada como víctima o como responsable; quien piensa diferente puede ser considerado un adversario legítimo o convertirse, mediante determinadas narrativas, en un enemigo.

Aquí aparece uno de los grandes desafíos de la ciudadanía contemporánea: aprender a reconocer que detrás de las palabras también pueden existir intenciones. Una ciudadanía crítica debe preguntarse quién habla, desde dónde habla, qué palabras utiliza, qué realidad está construyendo con ellas y qué efectos puede producir ese discurso.