El 20 de septiembre de 2006, Hugo Chávez tomó la palabra ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, un día después de que interviniera el entonces presidente de Estados Unidos, George W. Bush.
Desde el inicio, Chávez centró buena parte de su discurso en cuestionar la política exterior estadounidense. Pero fue una frase, pronunciada mientras se refería a Bush como “el diablo”, la que quedó grabada en la memoria de la ONU: “Huele a azufre todavía esta mesa”.
La expresión convirtió aquella intervención en uno de los episodios más mediáticos de las sesiones de la Asamblea General. Chávez también acusó al Gobierno estadounidense de promover un modelo de dominación y cuestionó sus políticas en distintos conflictos internacionales. Estas fueron posiciones expresadas por el propio mandatario durante el discurso y quedaron registradas en las actas oficiales de Naciones Unidas.
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Pero el episodio de Chávez forma parte de una historia más amplia de intervenciones poco convencionales en la ONU. Fidel Castro protagonizó en 1960 el discurso más largo registrado en la Asamblea General, mientras que Nikita Khrushchev quedó asociado a la imagen del zapatazo durante una acalorada sesión de ese mismo año.
En 1974, Yasser Arafat llegó a la Asamblea General con el mensaje de la “rama de olivo”, mientras que en 2013 Malala Yousafzai utilizó la tribuna de Naciones Unidas para defender el acceso a la educación.
Entre todos esos momentos, la frase de Chávez “aquí huele a azufre”terminó convirtiéndose en una de las expresiones más reconocibles de la historia reciente de la Asamblea General. La propia documentación de Naciones Unidas ha vuelto a citarla años después al recordar aquella intervención.
