Bajo una lluvia persistente que empapa a bomberos y policías, el barrio neoyorquino de Flatbush -conocido como el ‘Pequeño Caribe’ y la ‘Pequeña Haití’- amaneció este jueves entre el estruendo de las excavadoras y el llanto de quienes perdieron a seres queridos en el derrumbe de un edificio residencial y comercial, un siniestro que deja ya ocho fallecidos y 19 heridos.
El colapso se produjo en la tarde del miércoles en esta concurrida zona del distrito de Brooklyn, donde la conmoción seguía marcando la jornada hoy.
A primera hora del día, una mujer salió desconsolada y entre lágrimas de una iglesia cercana tras confirmarse la muerte de un conocido, mientras los comercios intentaban mantener su actividad habitual, aunque el ruido de las excavadoras que retiraban los escombros se imponía en las calles.
En la peluquería Maribel, situada justo enfrente del edificio derrumbado, las trabajadoras comentaban con las clientas que conocían a varias personas que vivían en el inmueble.
Flatbush es un barrio con una importante presencia de población latinoamericana y caribeña, y entre las víctimas figuran inmigrantes de México, Colombia y Ecuador, según explicó este jueves el alcalde de la ciudad, Zohran Mamdani.
Entre ellas figura José Luis Caguana, un ecuatoriano de 26 años que trabajaba en la obra y cuya muerte fue confirmada por su hermano, Carlos Caguana, a medios locales.
El joven llevaba unos seis años en Estados Unidos, tenía una esposa embarazada y un hijo pequeño.
Por su parte, José William, residente en la zona desde hace cuarenta años, relató a EFE que oyó el derrumbe y vio llegar decenas de ambulancias y camiones de bomberos, lo que inicialmente le hizo temer que se trataba de un atentado.
Un rescate prolongado
El inmueble, de tres plantas y construido hace 96 años, se derrumbó alrededor de las 16:00 hora local del miércoles, cuando había varios residentes en su interior. Parte de la estructura cayó sobre el solar contiguo, donde se realizaban trabajos de excavación, y dejó atrapados tanto a vecinos como a trabajadores de la obra.
«Vi que al lado de ese edificio hay una construcción y quizá ellos excavaron muy por debajo y eso fue lo que pasó. Es cuestión de los inspectores, tienen que arreglar todo ese problema», señaló William.
Entretanto, las tareas de rescate continuaban entre los escombros, mientras varias máquinas retiraban ropa y restos de muros, que ya llenaban por completo tres grandes contenedores dispuestos en el perímetro.
«Vi que al lado de ese edificio hay una construcción y quizá ellos excavaron muy por debajo y eso fue lo que pasó. Es cuestión de los inspectores, tienen que arreglar todo ese problema», señaló William.
Mientras, la jefa del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY), Lillian Bonsignore, afirmó en una rueda de prensa tras el suceso que las labores de rescate serán «largas».
Explicó que se han desplegado más de 250 miembros del personal de emergencias, además de una unidad canina.
«No sabemos cuántas personas siguen en la zona del derrumbe, y esta será una operación prolongada», adelantó Bonsignore.
Según Mamdani, seis de los fallecidos murieron en el lugar del derrumbe y otros dos en el hospital. La mayoría de los heridos permanecían hospitalizados, aunque en estado estable. Cuatro de ellos eran bomberos, y uno se encontraba en estado crítico.
Mamdani expresó sus condolencias a las familias y seres queridos de los afectados y pidió a los vecinos de la ciudad que se mantengan alejados de la zona.
También dijo que el suceso exige una investigación exhaustiva tanto de la obra contigua como del edificio derrumbado, y advirtió y advirtió de que se exigirán cuentas a los responsables.
