El conflicto en Oriente Medio podría empujar a millones de personas más al hambre, a medida que sus repercusiones económicas se extienden por todo el mundo, advirtió el economista jefe del Banco Mundial en una entrevista con la AFP el miércoles.
«Ya hay unos 300 millones de personas que sufren inseguridad alimentaria aguda», dijo Indermit Gill. «Esa cifra aumentará en un 20 por ciento muy, muy rápidamente», a medida que se agraven los efectos en cadena.
Gill hizo estas declaraciones al margen de las Reuniones de Primavera del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial en Washington.
El bloqueo del estrecho de Ormuz, una ruta clave para el suministro de petróleo, ha disparado los precios de los fertilizantes, ya que estos dependen de insumos derivados del petróleo.
El aumento de los precios de los fertilizantes, que se utilizan en la agricultura, puede incitar a los países a detener las exportaciones de alimentos y acaparar más alimentos para su propio consumo, lo que provocaría un mayor alza de los precios de los alimentos.
«Esas prohibiciones a las exportaciones nos asustan muchísimo», declaró Gill a la AFP.
Las personas más expuestas son las que viven en países en guerra o con gobiernos frágiles.
Si la situación no se resuelve pronto, «el hambre comenzará a asolar masivamente a estos países».
Actualmente, la escasez de productos petroquímicos y sus efectos económicos se están sintiendo con mayor intensidad en Asia, explicó Gill, pero «a medida que la crisis se prolongue, se extenderá muy rápidamente, primero a África».
«Los alimentos que hay ahora mismo en el mercado ya se han cultivado», dijo Gill, pero los efectos reales podrían notarse en unos meses.
– Menor crecimiento, mayor inflación, deuda más cara –
Las personas de bajos ingresos en todo el mundo tienden a gastar una mayor parte de sus ingresos en necesidades básicas como alimentos y combustible.
«Si se produce inflación, especialmente en el tipo de productos que los pobres consumen con relativa frecuencia, esa inflación va a tener consecuencias devastadoras», continuó Gill.
Gill también advirtió que la inflación, no solo la de los precios de los alimentos, podría aumentar de alrededor del 3 por ciento a nivel mundial hasta un 4,7 por ciento este año, en el escenario más extremo en el que el conflicto se prolongue hasta agosto.
Al mismo tiempo, el crecimiento mundial podría reducirse hasta en un 40 por ciento anual si la crisis se prolonga.
Una mayor inflación combinada con un menor crecimiento supondría un doble golpe para la sostenibilidad de la deuda de los países pobres, lo que dificultaría aún más su capacidad para afrontar esta y futuras crisis.
Gill advirtió que muchas cifras principales sobre el crecimiento regional pueden parecer demasiado optimistas, ya que las enormes economías de Estados Unidos, China e India, que generalmente están más protegidas de las perturbaciones externas, tienden a elevar las estimaciones.
Cuando se eliminan de las estimaciones, «se empiezan a ver muchas más vulnerabilidades», dijo Gill.
«Y, por cierto, ese escenario extremo, con cada día que pasa, ya no es tan extremo, porque nos estamos acercando cada vez más a agosto.»
