CARACAS.– El Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía, principal puerta aérea de Venezuela, retomó este martes 1 de septiembre sus operaciones comerciales, casi diez semanas después de que dos fuertes terremotos causaran daños en sus instalaciones y obligaran a trasladar los vuelos de pasajeros a otros aeropuertos del país.
La reapertura, sin embargo, no representa todavía el regreso a la normalidad. Los pasajeros están siendo atendidos mediante cuatro módulos o terminales temporales instalados en el área de estacionamiento, mientras continúa la recuperación de la terminal principal. El Gobierno venezolano prevé que la reconstrucción definitiva se extienda hasta el primer trimestre de 2027.
Los daños que dejaron los terremotos
El cierre comenzó después del doble sismo registrado el 24 de junio, con magnitudes de 7,2 y 7,5, que golpeó especialmente al estado La Guaira, donde se encuentra Maiquetía.
El aeropuerto sufrió daños en distintas áreas de su infraestructura, incluida la terminal de pasajeros y sectores operativos. La pista utilizada para las operaciones comerciales también presentó severas grietas, por lo que tuvo que ser sometida a trabajos de rehabilitación antes de que pudiera retomarse el tráfico de pasajeros.
El cierre no se limitó a reparar la pista. La magnitud de los daños en las instalaciones hizo necesario evaluar la seguridad de las terminales y diseñar una alternativa que permitiera reanudar los vuelos mientras continúa la reconstrucción.
¿Por qué estuvo cerrado más de dos meses?
La reapertura se retrasó porque la terminal principal no estaba en condiciones de volver a recibir pasajeros con su capacidad habitual. Las autoridades optaron por mantenerla en rehabilitación y habilitar una infraestructura provisional para recuperar parte de las operaciones.
Durante el cierre, el aeropuerto mantuvo actividades de carga. La aviación de pasajeros, entretanto, fue trasladada principalmente al Aeropuerto Internacional Arturo Michelena de Valencia, que recibió parte de los vuelos que normalmente operaban desde Maiquetía.
La situación convirtió a Valencia en uno de los principales puntos de conexión temporal de Venezuela, aunque su capacidad era inferior a la del aeropuerto que sirve a Caracas.
La pista fue reacondicionada
Uno de los trabajos esenciales para la reapertura fue la recuperación de la pista afectada por las grietas provocadas por el terremoto.
El Instituto Aeropuerto Internacional de Maiquetía informó que la pista fue intervenida y reacondicionada para recuperar las condiciones necesarias para las operaciones aéreas. Las autoridades también aseguran que los sistemas de navegación y otros servicios aeronáuticos se encuentran operativos.
Cuatro terminales provisionales
La solución para volver a recibir pasajeros consiste en cuatro estructuras temporales levantadas en las inmediaciones del estacionamiento del aeropuerto.
El complejo provisional ocupa alrededor de 10.000 metros cuadrados y dispone de mostradores de facturación, áreas de espera climatizadas, baños, servicio médico y conexión Wi-Fi. La capacidad anunciada es de aproximadamente 2.168 pasajeros diarios.
Las instalaciones también contemplan áreas diferenciadas para operaciones nacionales e internacionales. Una terminal provisional internacional cuenta con unos 4.300 metros cuadrados, cuatro puertas y capacidad para 780 pasajeros, mientras que el área nacional dispone de más de 3.300 metros cuadrados y tres puertas.
El embarque y desembarque se realiza de manera distinta a la operación habitual: los pasajeros son trasladados en autobuses entre las aeronaves y las instalaciones temporales.
Capacidad: lejos de la normalidad
La reapertura se realiza de manera gradual y con una capacidad considerablemente inferior a la que tenía Maiquetía antes del terremoto.
El ministro de Transporte, Francisco Garcés, señaló que inicialmente se busca recuperar una parte de las operaciones y avanzar progresivamente. Associated Press reportó que el objetivo inicial es restablecer alrededor del 25 % de las operaciones previas, con una meta de alcanzar cerca del 60 % a comienzos de 2027.
Otros reportes publicados este martes señalan una operación inicial de aproximadamente 70 % de capacidad, por lo que las cifras pueden variar según el indicador utilizado y la fase de recuperación considerada. En cualquier caso, la infraestructura provisional no equivale a la capacidad completa del aeropuerto antes del terremoto.
Vuelos nacionales e internacionales
La reapertura contempla tanto vuelos nacionales como internacionales, aunque con una programación limitada durante esta primera etapa.
En el primer día fueron programadas ocho operaciones entre rutas nacionales e internacionales, con la expectativa de que el número de vuelos aumente progresivamente a medida que más aerolíneas reincorporen Maiquetía a sus itinerarios.
Entre las compañías que han retomado o anunciado el regreso de sus operaciones figuran Iberia, Copa Airlines, Avianca, Conviasa, Air Europa, Plus Ultra, LATAM, American Airlines y GOL, además de aerolíneas venezolanas como Laser.
El retorno no necesariamente ocurre de forma simultánea para todas las compañías, por lo que los pasajeros deben confirmar con su aerolínea el aeropuerto y horario correspondiente.
¿Qué pasó con los vuelos que fueron trasladados a Valencia?
Durante el cierre, el Aeropuerto Internacional Arturo Michelena, en Valencia, asumió una parte importante de la conectividad que anteriormente pasaba por Maiquetía.
Copa Airlines, Avianca, Air Europa, Iberia, Wingo, Plus Ultra, Conviasa y varias aerolíneas venezolanas llegaron a operar desde Valencia bajo el esquema de contingencia.
Con la reapertura de Maiquetía, algunas compañías comenzaron a trasladar nuevamente sus operaciones hacia Caracas. Sin embargo, la transición es progresiva y no todas las operaciones que fueron desviadas necesariamente regresan al mismo tiempo.
Migración, seguridad y equipajes
Uno de los principales retos de operar desde terminales provisionales es reproducir en un espacio reducido los controles que normalmente se realizan dentro de una terminal aeroportuaria convencional.
El esquema temporal contempla los procesos necesarios para pasajeros nacionales e internacionales, incluyendo facturación, controles de seguridad, migración, manejo de equipaje y traslado en autobús hacia las aeronaves.
En el caso de los pasajeros que llegan a Venezuela, estos desembarcan directamente en la plataforma y son trasladados en autobuses hasta las instalaciones temporales, donde realizan los procedimientos correspondientes antes de abandonar el aeropuerto.
La seguridad también fue reforzada. Unos 600 agentes fueron desplegados para vigilar las instalaciones durante esta etapa de reapertura, según reportes sobre el reinicio de operaciones.
¿Cuándo estará reconstruido el aeropuerto?
La reapertura del 1 de septiembre no debe confundirse con la culminación de las obras.
La terminal principal continúa en proceso de recuperación y las estructuras temporales funcionarán como una solución de transición. Las estimaciones actuales sitúan la culminación de la reconstrucción definitiva en el primer trimestre de 2027, aunque el cronograma podría ajustarse conforme avancen los trabajos.
Esto significa que durante los próximos meses los pasajeros deberán convivir con un modelo operativo diferente al que existía antes del terremoto.
Un golpe a la conectividad y al turismo
El cierre de Maiquetía durante casi diez semanas tuvo consecuencias que fueron más allá de Caracas.
Como principal aeropuerto internacional de Venezuela, su paralización obligó a las aerolíneas a utilizar otros aeropuertos, aumentó los tiempos de traslado para los pasajeros y redujo las opciones de conexión con el exterior.
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El Aeropuerto de Valencia llegó a recibir miles de pasajeros diarios durante la contingencia y absorbió parte de los vuelos internacionales que anteriormente se concentraban en Maiquetía.
La reapertura representa, por tanto, un paso importante para recuperar la conectividad aérea venezolana y facilitar nuevamente la llegada de turistas, viajeros de negocios y venezolanos que viven en el extranjero.
Pero la normalización dependerá de que Maiquetía pueda recuperar progresivamente su capacidad y de que la terminal principal vuelva a operar después de la reconstrucción definitiva.
