A propósito de conmemorarse este 18 de agosto el Día Mundial de la Prevención de Incendios Forestales, una medición realizada hasta el 1 de agosto de 2026 indica que los incendios forestales y los incendios de grandes extensiones de terreno habían arrasado 112,3 millones de hectáreas en todo el mundo, una superficie aproximadamente del tamaño de Sudáfrica.
Esta visualización utiliza datos del Sistema Mundial de Información sobre Incendios Forestales (GWIS, por sus siglas en inglés) a través de Our World in Data para mostrar dónde se concentran los incendios en 2026 al 1 de agosto. Los datos incluyen quemas controladas, quemas agrícolas e incendios forestales no controlados.
En claves
- África representa el 55% de toda la superficie terrestre quemada a nivel mundial en 2026, según datos del 1 de agosto, más que todas las demás regiones juntas.
- La República Democrática del Congo ha registrado 13,6 millones de hectáreas quemadas, la mayor cifra de cualquier país del mundo.
- Los tres países que encabezan la lista, la República Democrática del Congo, Australia y Angola, representan casi el 30% de toda la tierra quemada en el mundo.
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África es el epicentro de la actividad mundial de incendios
Más de la mitad de las tierras quemadas en el mundo en lo que va de 2026 se encuentran en África, gran parte de esto se debe a las quemas controladas estacionales.
En toda el África subsahariana, el fuego es una herramienta tradicional para desbrozar terrenos, gestionar los pastos y preparar los campos para la siembra. Aun así, la magnitud es sorprendente: África ha registrado aproximadamente 26 veces más superficie quemada que Estados Unidos en lo que va de 2026.
La República Democrática del Congo encabeza la lista de países con 13,6 millones de hectáreas quemadas, una superficie similar a la de Inglaterra. Le siguen Angola con 7,5 millones de hectáreas, Sudán del Sur con 7 millones y la República Centroafricana con 6 millones.
Grandes temporadas de incendios
Las cifras de superficie quemada por sí solas no reflejan la gravedad ni el riesgo de los incendios forestales, sobre todo porque el conjunto de datos GWIS incluye tanto las quemas agrícolas como las controladas. Aun así, varios países que no figuran entre los líderes mundiales sufrieron incendios forestales incontrolados de gran magnitud en 2026.
España ha sufrido una de las temporadas de incendios más graves del año. Impulsados por el calor extremo y la sequía, los incendios forestales habían arrasado aproximadamente 180.000 hectáreas hasta el 1 de agosto, una cifra excepcionalmente alta para esta época del año. Un incendio masivo en Ávila se convirtió en el mayor de la historia de España, y con incendios simultáneos asolando Francia , las evacuaciones combinadas en ambos países superaron las 300.000.
Canadá ha registrado 2 millones de hectáreas quemadas hasta el 1 de agosto, con incendios activos en varias provincias. La temporada de 2026 sigue a la temporada récord de 2023, que quemó aproximadamente 15 millones de hectáreas, según Recursos Naturales de Canadá, siete veces el promedio nacional anual histórico.
Estados Unidos, por su parte, ha registrado 2,4 millones de hectáreas quemadas, siendo Oregón y Washington algunos de los estados con incendios más graves. A principios de agosto, más de 100 grandes incendios forestales seguían activos, avivados por la sequía que afecta a más de una cuarta parte del territorio nacional.
Como demuestran los datos sobre incendios forestales en Estados Unidos recopilados durante cuatro décadas , el número de incendios ha disminuido con el tiempo, mientras que la superficie total quemada ha aumentado, lo que indica que, si bien hay menos incendios, estos son más intensos.
