Puerto Príncipe – El emblemático Hotel Oloffson, el ícono cultural que sobrevivió al terremoto pero no a las pandillas, ha sido consumido por un incendio aparente, marcando una trágica pérdida para el patrimonio cultural de Haití.
Este monumento tan reconocido en Haití, célebre por su elaborada fachada de madera y sus distinguidos huéspedes, se ha convertido en la más reciente víctima de la escalada de violencia que azota el país.
Richard Morse, el propietario y gerente haitiano-estadounidense del hotel, confirmó el lunes la destrucción total del edificio, señalando que quedó “reducido a cenizas” tras un incendio provocado la noche del sábado.
Amigos en Haití y grabaciones de drones corroboraron la devastación, mostrando la estructura humeante de un inmueble que permaneció en pie durante más de un siglo, muy cerca del corazón de la capital, Puerto Príncipe.
Construido a finales del siglo XIX como residencia privada para la familia de un expresidente haitiano, el Hotel Oloffson posee una historia rica y compleja.
Tras el asesinato de dicho presidente, que desencadenó la ocupación estadounidense de Haití, los marines de Estados Unidos lo transformaron en hospital entre 1915 y 1934. Después de la partida de los soldados, una familia noruego-haitiana, los Oloffson, lo arrendó y lo convirtió en el hotel que hoy conocemos.
El hotel ganó una inmensa fama al alojar a figuras internacionales de la talla de Mick Jagger y Elizabeth Taylor, cuyos nombres incluso adornaban algunas de sus habitaciones.
Sin embargo, fue el novelista Graham Greene quien le otorgó una publicidad considerable al visitar Haití y elegir el Oloffson como escenario principal de su novela Los Comediantes. Esta obra magistral describía al dictador François “Papa Doc” Duvalier y su temida fuerza paramilitar, los Tontons Macoute.
Greene mismo describió el hotel con una peculiaridad encantadora: “Con sus torres y balcones y sus adornos de madera calada, tenía por la noche el aire de una casa de Charles Addams en un número de The New Yorker. Esperabas que te abriera la puerta una bruja o un mayordomo maníaco, con un murciélago colgando del candelabro detrás de él”.
El Encanto Arquitectónico “Gingerbread”
El Oloffson era un ejemplo sobresaliente del estilo arquitectónico caribeño conocido como “gingerbread” o “pan de jengibre”. Sus celosías de madera, torrecillas y agujas contribuían a una estética única que adornaba algunas de las zonas residenciales más antiguas de la capital haitiana.
Este estilo surgió en el siglo XIX, impulsado por arquitectos haitianos que estudiaban en Francia y se inspiraron para diseñar mansiones de estilo tropical. El arquitecto haitiano Frederick Mangonès describió el “gingerbread” haitiano como “muy vertical y caprichoso, con techos altos y verandas de madera”.
A pesar de su belleza y significado, el Hotel Oloffson también simbolizaba la vasta brecha social de Haití, rodeado de calles atestadas de humildes comerciantes ambulantes y mendigos, si bien era un refugio para extranjeros y la élite cultural e intelectual del país.
La Era de Richard Morse y la Banda RAM
Cuando Richard Morse asumió la dirección del hotel a finales de los años ochenta, implementó restauraciones clave, como la del famoso bar de caoba elaborado a partir de una mesa de billar abandonada por los marines, donde se servía el afamado ponche de ron del hotel.
Morse, antropólogo de formación e hijo de Richard M. Morse, un renombrado estudioso de América Latina, y Emerante de Pradines, aclamada bailarina y cantante haitiana, gestionaba el Oloffson con una actitud relajada. A menudo, minimizaba los frecuentes cortes de electricidad, la falta de servicio telefónico o los sonidos ocasionales de disparos, simplemente diciendo a sus huéspedes: “Esto es Haití”.
Además de su rol como gerente, Richard Morse formó una exitosa banda de música de raíces haitianas, RAM, que amenizaba las noches de los jueves para un público abarrotado que frecuentemente incluía a embajadores extranjeros.
La hospitalidad era una constante; a pesar de la precaria existencia del hotel, el personal siempre ofrecía platos criollos locales como caracola y cabra, junto con la tradicional sopa de calabaza, servidos en la terraza con sombra de palmeras y vistas a un exuberante jardín y la piscina.
Entre los personajes memorables que frecuentaban el hotel destacaba Aubelin Jolicoeur, un personaje local, marchante de arte y columnista de prensa, que a menudo informaba sobre los eventos del Oloffson.
Jolicoeur, retratado por Greene como el personaje Petit Pierre en Los Comediantes, era fácilmente reconocible por su inmaculado traje de lino blanco y su bastón con punta de oro. Morse mismo vivió momentos políticos relevantes, como su encuentro con Bill Clinton, a quien le comentó haber sido testigo de “unos 17 gobiernos” en Haití, lo cual le causó gran gracia al expresidente.
Supervivencia y Desafíos Recientes
El Hotel Oloffson demostró una resiliencia notable a lo largo de los años, sobreviviendo a numerosas convulsiones políticas y catástrofes naturales, incluido el catastrófico terremoto de 2010 que devastó gran parte de la capital y se estima que causó más de 200,000 muertes.
Sin embargo, en el último año, el hotel no pudo aceptar huéspedes debido al aumento de la violencia en la zona.
Morse y su familia, quienes compraron la propiedad hace una década después de años de gestionarla, se vieron obligados a retirar a la reducida plantilla de tres personas a principios de este año, “cuando el tiroteo se agravó mucho”. La última vez que Morse pudo visitar el hotel fue en enero, a pesar de las advertencias sobre la peligrosidad de la zona.
A pesar del profundo dolor por la pérdida del hotel, Morse subraya que esta se desvanece ante el sufrimiento generalizado de la población haitiana. “Están matando gente, violando gente”, expresó, “están perdiéndolo todo”.
Con una perspectiva conmovedora, añadió: “No puedo estar llorando por un edificio. En cuanto al legado y todo eso, ya está establecido”. La destrucción del Hotel Oloffson representa no solo la pérdida de una joya arquitectónica, sino también un doloroso recordatorio de la urgente necesidad de paz y estabilidad en Haití.
Con informacion del New York Times
