Un trágico incidente ocurrido el 30 de noviembre en el Parque Zoobotánico Arruda Câmara, en João Pessoa (Brasil), ha desatado una profunda discusión nacional sobre negligencia institucional y fallas en la atención a personas con trastornos mentales.
Gerson de Melo Machado, de 19 años, murió tras ser atacado por una leona luego de ingresar de manera irregular al recinto del animal. Videos grabados por visitantes muestran al joven escalando estructuras, saltando varias barreras y acercándose al felino, que inicialmente se mantenía apartada. Al bajar de un árbol y continuar avanzando, la leona lo atacó de manera fatal.
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El joven, quien padecía trastornos mentales desde la infancia, fue enterrado el lunes en presencia de familiares, trabajadores sociales y la consejera tutelar Verônica Oliveira, quien lo acompañó durante nueve años. Para ella, la muerte de Gerson fue “la última etapa de una tragedia anunciada”, resultado de fallas sistemáticas en la red de protección social.
Durante años, distintos organismos intentaron que recibiera tratamiento especializado, pero —según Oliveira— las autoridades clasificaban su conducta como “problemas de comportamiento”, ignorando diagnósticos que recomendaban atención integral. El día previo a su muerte, un juez había ordenado su internamiento, pero la medida no llegó a ejecutarse.
Según la Secretaría Municipal de Salud de Brasil
La Secretaría Municipal de Salud sostiene que Gerson recibió acompañamiento médico y varias evaluaciones psiquiátricas, aunque admiten dificultades en su adherencia al tratamiento. Tras cumplir 18 años, Gerson perdió acceso al sistema de acogida, situación que, según trabajadores sociales, lo dejó aún más vulnerable.
El Ministerio Público de Paraíba abrió una investigación para supervisar las medidas administrativas y de seguridad adoptadas tras el incidente. El zoológico permanecerá cerrado mientras se revisan protocolos y se evalúa el estado de la leona involucrada.
La vida de Gerson estuvo marcada por abandono familiar, intermitencia en tratamientos, exposición a influencias negativas en redes sociales y múltiples ingresos al sistema penitenciario por actos impulsivos. Pese a todo, quienes lo conocieron recuerdan que tenía una profunda afinidad con los animales y un persistente sueño infantil: “domar leones”.
