El operativo de rescate que mantuvo en vilo a medios de comunicación de todo el mundo culminó tras cuatro días de trabajo en condiciones extremas. Casi 900 personas fueron salvadas del valle tibetano de Karma, a 4,500 metros de altitud, luego de quedar incomunicadas por una poderosa tormenta de nieve.
Las autoridades locales y centenares de voluntarios trabajaron sin descanso para localizar a los senderistas y guías atrapados. Las labores se realizaron con el apoyo de drones para ubicar los campamentos, ya que los helicópteros no operan a esa altitud.
Aunque el operativo fue inicialmente vinculado al Everest, los rescatados no pretendían escalar la montaña más alta del planeta. Eran senderistas y turistas chinos que buscaban admirar el paisaje desde lejos. El valle de Karma, donde ocurrió la emergencia, está ubicado en la vertiente este del Everest, conocida como Kangshung, lejos de las rutas de los escaladores.
Las expediciones al Everest suelen concentrarse en primavera, no en otoño, y lo ocurrido en el Tíbet no tenía relación alguna con la actividad alpinista. Sin embargo, la magnitud del rescate y las imágenes difundidas llevaron a la confusión en redes sociales y medios internacionales.
El desastre coincidió con la “Semana Dorada” china, un período vacacional del 1 al 8 de octubre, cuando miles de personas viajan a zonas naturales. Las agencias de turismo ignoraron las alertas meteorológicas, permitiendo que los grupos siguieran sus rutas pese al pronóstico de nevada.
La tormenta, que afectó tanto el Tíbet como Nepal, se desató el 4 de octubre y atrapó a cientos de personas sin equipo adecuado. La mayoría no estaba preparada para enfrentar temperaturas bajo cero ni vientos de montaña.
Drones en lugar de helicópteros
El rescate se realizó con tecnología avanzada pero sin apoyo aéreo directo. Los drones fueron fundamentales para identificar los puntos donde se encontraban los campamentos aislados. Gracias a ellos, las brigadas pudieron organizar una evacuación por tierra, con la ayuda de guías locales y pastores.
El balance final dejó 580 senderistas y más de 300 trabajadores —entre guías y personal de apoyo— rescatados sin pérdida de vidas humanas. Sin embargo, más de 100 senderistas quedaron atrapados temporalmente en otra zona montañosa de Qinghai, también afectada por la nevada.
Lecciones tras el rescate
Las autoridades chinas destacaron la necesidad de fortalecer la información meteorológica y la regulación del turismo de montaña. En el Tíbet, como en Europa, la mayoría de accidentes ocurre entre senderistas poco preparados. El suceso también ha reabierto el debate sobre la responsabilidad de las agencias que organizan excursiones en zonas de riesgo.
El operativo pasará a la historia como uno de los rescates más masivos y coordinados del Himalaya, realizado sin bajas y con gran cooperación local.
Con información de El País
