Las autoridades jamaicanas pidieron al público acudir a terrenos más altos y refugios el lunes por la noche antes del huracán Melissa, y el primer ministro advirtió que podría ser una tormenta enormemente destructiva, la más violenta registrada en la isla.
Melissa está trazando un camino laboriosamente lento a través del Caribe como una monstruosa tormenta de categoría 5, a la que ya se le atribuyen al menos cuatro muertes en Haití y República Dominicana.
Sus fuertes lluvias combinadas con vientos intensos (las velocidades máximas de Melissa son de 280 kilómetros por hora, según dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) en su última actualización) podrían causar una devastación a escala de huracanes históricos como María de 2017 o Katrina de 2005.
Esas tormentas masivas, que se han vuelto cada vez más comunes a medida que el clima se calienta, dejaron impactos indelebles en Puerto Rico y en la ciudad estadounidense de Nueva Orleans.
El ministro de gobierno local, Desmond McKenzie, dijo el lunes por la noche que de los aproximadamente 880 refugios que hay en la isla, solo 133 albergaban a lugareños.
«Deberían estar viendo gente ahora», dijo McKenzie, y agregó: «Quiero instar a las personas en estas parroquias a que lleguen a un terreno elevado lo más rápido posible».
El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, dijo que el extremo occidental de la isla enfrenta lo peor.
«No creo que haya ninguna infraestructura dentro de esta región que pueda soportar una tormenta de categoría 5, por lo que podría haber una dislocación significativa», dijo a CNN.
Pero a pesar de los pedidos de evacuación, muchos residentes de Jamaica permanecieron en sus hogares.
«No me muevo. No creo poder escapar de la muerte», declaró a la AFP Roy Brown desde el histórico barrio costero de Port Royal, en Kingston.
El fontanero y el alicatador citaron las malas condiciones y las malas experiencias pasadas en los refugios antihuracanes del gobierno para no querer huir.
La pescadora Jennifer Ramdial se hizo eco de esa opinión y añadió: «Simplemente no quiero irme».
Holness dijo que la evacuación tenía como objetivo «el bien nacional de salvar vidas».
«Están advertidos. Ahora les toca usar esa información para tomar la decisión correcta», dijo durante una sesión informativa.
‘Catastrófico’
Se esperaba que las condiciones en Jamaica se deterioraran hasta el lunes por la noche y que tocara tierra temprano el martes.
Parte del impacto de Melissa proviene de su ritmo lento: avanza más lento que la mayoría de la gente, a sólo tres millas por hora o menos.
Esto significa que las áreas en su camino podrían soportar condiciones adversas por mucho más tiempo que durante la mayoría de los huracanes.
El NHC advirtió sobre inundaciones repentinas «catastróficas», deslizamientos de tierra y vientos destructivos que podrían causar cortes prolongados de electricidad y comunicaciones, junto con «daños extensos a la infraestructura».
Se pronosticaron hasta 40 pulgadas (aproximadamente un metro) de lluvia, con diluvios que podrían provocar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en Jamaica, así como en Haití, República Dominicana y Cuba.
Es probable que se produzca una marejada ciclónica a lo largo de la costa sur de Jamaica, con aguas que podrían elevarse unos 13 pies, junto con «olas destructivas».
En la comunidad agrícola de Flagaman en St. Elizabeth, los residentes se refugiaron en una tienda.
El propietario Enrico Coke dijo que abrió su local por temor a que sus vecinos no tuvieran adónde ir: «Me preocupan los agricultores, los pescadores sufrirán después de esto».
Necesitaremos ayuda lo antes posible, especialmente agua para la gente.
Inundaciones peligrosas
Después de azotar Jamaica, se pronostica que Melissa se dirigirá al norte y cruzará el este de Cuba el martes por la noche.
La tormenta ya ha dejado consecuencias trágicas.
Un hombre de 79 años fue encontrado muerto en República Dominicana tras ser arrastrado por un arroyo, informaron las autoridades el sábado. Un niño de 13 años se encontraba desaparecido.
En Haití, la agencia de protección civil reportó la muerte de tres personas en condiciones de tormenta.
El meteorólogo Kerry Emanuel dijo a AFP que el calentamiento del clima estaba causando que más tormentas se intensificaran rápidamente, como lo hizo Melissa, y aumenta especialmente el potencial de enormes lluvias.
«El agua mata a mucha más gente que el viento», dijo a la AFP.
El último gran huracán que afectó a Jamaica fue Beryl en julio de 2024, una tormenta anormalmente fuerte para la época del año.
«El cambio climático provocado por el hombre está empeorando aún más los peores aspectos del huracán Melissa», dijo el científico climático Daniel Gilford.
