Tennessee.– El estado de Tennessee tiene previsto ejecutar este miércoles a Christa Pike, condenada a muerte por el asesinato de su compañera de clase Colleen Slemmer en 1995. De concretarse, sería la primera ejecución de una mujer en ese estado en unos 200 años.
Pike tenía 18 años cuando fue condenada por el homicidio de Slemmer, de 19, quien también estudiaba en el programa Job Corps de Knoxville. Según la fiscalía, Pike consideraba a Slemmer una rival sentimental y la llevó junto a su novio, Tadaryl Shipp, a un lugar apartado, donde ambos la atacaron hasta causarle la muerte.
El caso generó gran atención por la edad de los implicados y la violencia del crimen. La fiscalía también señaló que en el cuerpo de Slemmer fue grabado un símbolo relacionado con el satanismo.
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Pike no niega su responsabilidad en el asesinato. Sin embargo, sus abogados han pedido que se suspenda la ejecución y sostienen que su condena debe ser revisada debido a los abusos que sufrió durante su infancia y a problemas de salud mental que, según ellos, no fueron tratados adecuadamente al momento del crimen.
A Pike posteriormente se le diagnosticaron trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. Sus abogados argumentan que esos factores, junto con su edad, debieron ser considerados durante el proceso judicial.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, anunció el lunes que no concedería el indulto. La defensa recurrió al Tribunal Supremo de Estados Unidos para intentar detener la ejecución.
Una condena cuestionada por la edad de Pike
El fiscal federal adjunto Stephen Ferrell ha señalado que Pike sufrió abusos sexuales desde su infancia y que fue violada a los 11 y 17 años. Según el funcionario, los abogados que la representaron durante la fase de sentencia no presentaron ante el jurado información relevante sobre esos antecedentes ni plantearon adecuadamente el factor de su edad.
Ferrell también destacó que Shipp tenía 17 años cuando ocurrió el asesinato. Fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional debido a su edad y el año pasado se le negó ese beneficio.
Un tercer adolescente que reconoció haber participado como cómplice recibió una condena que le permitió optar posteriormente por la libertad condicional.
Los abogados de Pike sostienen que los conocimientos actuales sobre el desarrollo cerebral de los adolescentes muestran diferencias relevantes respecto a la manera en que se evaluaba a los jóvenes de esa edad en la década de 1990.
Pike expresó arrepentimiento en una declaración incluida en su solicitud de indulto y reconoció el impacto que el asesinato tuvo sobre la familia de Slemmer.
La madre de la víctima respalda la ejecución
May Martínez, madre de Slemmer, ha manifestado su apoyo a que se cumpla la sentencia de Pike. En declaraciones recogidas en la solicitud de indulto, recordó que su hija tenía 19 años cuando fue asesinada y que no tuvo la oportunidad de desarrollar los proyectos que tenía para su vida.
Martínez describió a Slemmer como una joven interesada en las computadoras, el patinaje y el trabajo voluntario en las Olimpiadas Especiales.
La madre también recordó que Slemmer se comunicó con ella por teléfono la noche del asesinato, aunque la llamada se interrumpió debido a problemas de señal.
Una ejecución poco habitual
Las ejecuciones de mujeres son poco frecuentes en Estados Unidos. Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, desde 1976 han sido ejecutadas 18 mujeres en el país, alrededor del 1 % del total de ejecuciones.
Si la sentencia contra Pike se lleva a cabo según lo previsto, sería la primera ejecución de una mujer en Tennessee desde 1820.
El caso también se enmarca en un debate más amplio sobre la aplicación de la pena de muerte a personas que cometieron delitos a los 18 años. Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, 275 personas han sido ejecutadas en Estados Unidos por delitos cometidos entre los 18 y 20 años desde el restablecimiento de la pena capital en la era moderna.
