El presidente estadounidense Donald Trump acusó a los demócratas «kamikazes» de estar preparados para destruir el país, mientras que el cierre del gobierno se convirtió el miércoles en el más largo de la historia, superando el récord de 35 días establecido durante el primer mandato del líder republicano.
Las agencias federales se encuentran prácticamente paralizadas desde que el Congreso no aprobó la financiación posterior al 30 de septiembre, y el sufrimiento se ha ido agravando a medida que los programas de asistencia social —incluida la ayuda que permite a millones de estadounidenses comprar alimentos— penden de un hilo.
Alrededor de 1,4 millones de empleados federales, desde controladores aéreos hasta guardaparques, siguen en licencia forzosa o trabajando sin paga. Algunos tribunales están utilizando fondos de emergencia para mantenerse abiertos, advirtiendo que las operaciones podrían ralentizarse si el cierre se prolonga.
«Acabo de regresar de Japón», dijo el presidente de 79 años en un desayuno con senadores republicanos en la Casa Blanca, cuando el cierre del gobierno entraba en su sexta semana.
«Hablé de los pilotos kamikaze. Creo que estos tipos son kamikazes», dijo, refiriéndose a los demócratas. «Destruirán el país si es necesario».
Antes de que se batiera el récord de cierres a medianoche, la administración Trump dio la voz de alarma ante el caos que se produciría en los aeropuertos de todo el país si la crisis se prolongaba hasta noviembre, con una creciente escasez de personal que estaba paralizando los vuelos y provocando el cierre de secciones del espacio aéreo.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que la capacidad programada para vuelos se reduciría en un 10 por ciento a partir del viernes en 40 áreas de tráfico aéreo concurrido.
La Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) afirma que 5,3 millones de pasajeros volaron dentro del país durante el fin de semana de Acción de Gracias de 2023, y ofreció una cifra proyectada de 5,7 millones para las vacaciones del año pasado, que tiene previsto actualizar a finales de este mes.
Más de 60.000 controladores de tráfico aéreo y agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) están trabajando sin cobrar, y la Casa Blanca ha advertido que el aumento del absentismo podría provocar el caos en las colas de facturación.
El hecho de que los trabajadores aeroportuarios llamaran para reportarse enfermos en lugar de trabajar sin cobrar —lo que provocó importantes retrasos— fue un factor importante para que Trump pusiera fin al cierre del gobierno en 2019.
Sin embargo, tanto demócratas como republicanos se mantienen firmes en el principal punto de fricción en el actual bloqueo: el gasto en atención médica.
– ‘Desafío’ –
Los demócratas afirman que solo emitirán votos para poner fin a la falta de financiación una vez que se haya alcanzado un acuerdo para prorrogar las subvenciones de seguros que expiran y que hacen que la atención médica sea asequible para millones de estadounidenses.
Pero los republicanos insisten en que solo abordarán el tema de la atención médica una vez que los demócratas hayan votado a favor de reanudar las operaciones en Washington.
Aunque los líderes de ambos bandos han mostrado poco interés en el compromiso, se han visto señales de actividad en los escaños de los diputados rasos, con un puñado de demócratas moderados trabajando para encontrar una salida.
Un grupo bipartidista independiente de cuatro miembros centristas de la Cámara de Representantes presentó el lunes un marco de compromiso para reducir los costos de los seguros de salud.
Los demócratas creen que el hecho de que millones de estadounidenses vean cómo se disparan las primas al inscribirse en los programas de seguro médico para el próximo año presionará a los republicanos para que busquen un compromiso.
Pero Trump se ha mantenido firme en su negativa a negociar, declarando a CBS News en una entrevista emitida el domingo que «no se dejaría extorsionar».
El presidente ha tratado de ejercer presión para obligar a los demócratas a ceder, amenazando con despidos masivos de trabajadores federales y utilizando el cierre del gobierno para atacar las prioridades progresistas.
El martes, Trump reiteró la amenaza de su administración de recortar un programa de ayuda vital que permite a 42 millones de estadounidenses pagar sus compras de alimentos por primera vez en sus más de 60 años de historia, a pesar de que la medida fue bloqueada por dos tribunales.
Sin embargo, la Casa Blanca aclaró posteriormente que estaba «cumpliendo plenamente» con sus obligaciones legales y que estaba trabajando para que los pagos parciales del SNAP «se hicieran llegar lo más rápido y en la mayor medida posible».
