Muhammad Ali recorrió por última vez su ciudad natal, pasó frente a la pequeña casa rosa donde creció y el museo que lleva su nombre.En tanto, mientras cientos de dolientes a lo largo del camino elevaban sus puños y gritaban “¡Ali!, ¡Ali!” al ex campeón mundial de boxeo conocido simplemente como “El Más Grande”.
Un coche fúnebre llevó el ataúd rojo cereza de Ali, cubierto con un tapiz islámico, hasta el Cementerio Cave Hill de Louisville en una larga línea de limosinas negras tras un recorrido de 30 kilómetros a través del bulevar Muhammad Ali, que fue sombrío y exuberante a la vez.
“Se levantó por él mismo y por nosotros, incluso cuando no era popular”, dijo Ashia Powell, esperando el paso de la carroza fúnebre en una barandilla debajo de una carretera interestatal.
Una ceremonia privada a un lado de la tumba se realizó por la tarde y era seguida por un gran servicio conmemorativo en una arena deportiva llena de celebridades, atletas y políticos, incluidos el expresidente de Estados Unidos, Bill Clinton, el comediante Billy Crystal, el senador Orrin Hatch, el director de cine Spike Lee, la exestrella de la NFL Jim Brown, Arnold Schwarzenegger, el famoso exfutbolista David Beckham, Whoopi Goldberg y Kareem Abdul-Jabbar.
“Ali fue un soldado universal de nuestra humanidad común”, subrayó el expresidente estadounidense, amigo personal del boxeador. Cuando el servicio interreligioso se puso en marcha en el KFC Yum! Center, la multitud de más de 15,000 personas empezó a aplaudir y gritar “¡Ali!, ¡Ali!”, apenas el líder religioso musulmán daba la bienvenida a la audiencia a “la casa del campeón del pueblo”. Kevin Cosby, pastor de una iglesia de Louisville, comparó a Ali con personajes que rompieron las barreras raciales tales como Jesse Owens, Rosa Parks y Jackie Robinson.
El ataúd fue cargado a la carroza fúnebre mientras un grupo de portadores del féretro, que incluía a los excampeones de boxeo Mike Tyson y Lennox Lewis, así como el actor Will Smith.
