Científicos en Estados Unidos descubrieron que dormir ayuda al cerebro a procesar las experiencias emocionales y a aliviar los recuerdos traumáticos.En experimentos con individuos sometidos a escáneres cerebrales los investigadores de la Universidad de California, en Berkeley, descubrieron que las señales químicas que producen estrés se “apagan” durante el sueño.
Esto ocurre durante una fase conocida como “sueño de movimientos oculares rápidos” o REM, en la cual se presentan con mayor frecuencia los sueños o ensoñaciones.
Los investigadores, que publican el estudio en Current Biology, llevaron a cabo experimentos en los que se mostró a voluntarios varias imágenes inquietantes durante dos sesiones.
Descubrieron que los que pudieron dormir bien entre una sesión y otra lograron procesar mejor la reacción emocional que produjeron las imágenes la segunda vez.
Los resultados, dicen los científicos, muestran que hay un vínculo entre el sueño y los recuerdos. Y explican por qué las personas con trastorno por estrés postraumático (TEPT), como los veteranos de guerra, tienen tantas dificultades para recuperarse de las experiencias dolorosas y sufren pesadillas recurrentes.
En la fase REM
La mayoría de la gente tiene que enfrentar eventos traumáticos en algún momento de su vida y, para algunos, estos eventos pueden producir TEPT.
Esta enfermedad puede provocar en la persona graves perturbaciones, incluso mucho tiempo después de ocurrido el evento.
Hay evidencia importante de que el 20% de nuestro sueño, que forma la fase REM, juega un papel significativo en el procesamiento de recuerdos recientes, por lo que los científicos creen que si se logra entender mejor este proceso se puede eventualmente ayudar a los pacientes que padecen de este trastorno.
“Al procesar las experiencias emocionales previas en este ambiente neuroquímicamente seguro -de baja norepinefrina- durante el sueño REM, despertamos al día siguiente y la fuerza emocional de esas experiencias se ve suavizada”, explica el doctor Matthew Walker, quien se encargó de dirigir el estudio.
Los investigadores creen que los cambios químicos que ocurren en el cerebro durante el sueño REM explican cómo el organismo logra procesar mejor el estrés.
