El reto de Yulis Gabriel Mercedes Reyes es doble. Por un lado mantenerse en el podio olímpico y por otro, de lograrlo elevaría a la República Dominicana a su mayor cantidad de medallas en unos Juegos Olímpicos.Dos fueron los metales que alcanzó la nación dominicana en los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008, donde una plata, en taekwondo, fue de su autoría y el oro, del boxeador Félix Manuel Díaz Guzmán. Ya el país tiene esa cantidad, gracias a Félix Sánchez y a Luguelin Santos.
Para Gabriel son sus terceros Juegos Olímpicos, en forma corrida, lo que incrementa su valor de ser el mejor peleador de la historia de este deporte en el país.
Hoy a las 10:45 a.m., hora de Londres (5:45 a.m., hora dominicana), Mercedes competirá contra Tameem Mohammed Ahmed Al-Kubati, de Yemen, en el centro de convenciones de Londres, ExCel (en el South Arena 1). En taekwondo se define la disputa de medalla en el mismo día.
Su rival es de 23 años, al que Gabi le lleva 10. Tameem tiene 5 pies 6 pulgadas y Gabi, 5’4”. Ya aquí viene una de las primeras dificultades a las que Gabi se ha referido y es la estatura, algo contra lo que ha batallado en su carrera, pues sus contrincantes usualmente son más altos.
Desde Londres, el presidente del Comité Olímpico Dominicano, Luisín Mejía, informó a elCaribe que se pasaron buena parte del día de ayer con el peleador de plata de Pekín 2008. “Lo vi muy relajado”, señaló Mejía. Un almuerzo compartido con el ministro de Deportes, Felipe Payano, y el secretario del COD, Antonio Acosta. “Nos pasamos el día con él, relax, compartiendo”.
Durante el almuerzo, nada de expresiones sobre la jornada que hoy le espera a Gabi. Al fin y al cabo es una estrategia del presidente del COD, que recurre a proteger de cualquier distracción al gladiador. “No comentamos de nada, sólo es una estrategia, la idea es compartir”, dijo Mejía, que vio en el comedor vecino al “Dream Team”, equipo de baloncesto de Estados Unidos y a la tenista Serena Williams.
Etapa de participar, ya pasó
En 2008, en su primer combate, Mercedes venció a Chu Mu-Yen (China Taipei) por 3-2; siguió contra Juan Antonio Ramos, (España) también por el mismo marcador y avanzó a disputar el oro contra el mexicano, Guillermo Pérez, con quien empató 1-1, pero en decisión de jueces favorecieron al azteca.
Lo de la controvertida pelea, ya es historia para Gabriel, pero no así lo de subir al podio. “Estoy trabajando para eso”, dice sobre su lucha por medalla. “Ya no creo en el lema que hay que ir a los Juegos a participar”, señala. “Ya la República Dominicana en dos juegos consecutivos lo ha demostrado, en Beijing y en Atenas hemos tenido en dos juegos consecutivos medalla, lo que no podemos pensar es ir, aunque seamos un país pequeño, tercermundista, que sólo vamos a participar”.
Luego de ese comentario, emitido días antes de partir hacia Londres, destacó: “Mi meta no es participar sino estar en el podio”.
