Estados Unidos y Haití, los dos principales socios comerciales de la República Dominicana, son también los principales emisores de estudiantes extranjeros matriculados en las universidades locales.Individualmente, Haití envía casi tres cuartas partes de los estudiantes extranjeros matriculados en las universidades dominicanas.
El gasto de los estudiantes extranjeros ya es una cuenta importante en la balanza de pagos del país. Su monto se aproxima a los US$10 millones anuales.
De acuerdo con una encuesta sobre “gastos de estudiantes extranjeros en la República Dominicana”, realizada por el Departamento Internacional del Banco Central, en el país hay matriculados 8,859 estudiantes extranjeros, en 24 universidades. Para levantar la encuesta se tomó una muestra de 1,500 universitarios, tomada en proporción a la cantidad de estudiantes extranjeros de cada universidad. La muestra mayor fue de 357 estudiantes, correspondiente a UTESA-Santiago y la menor de seis, proveniente de tres academias de estudios superiores.
Ese universo estudiantil generó un gasto de US9.8 millones en el 2011, una cifra que superó en un 15% la del año anterior, cuando fue de US$8.5 millones.
El elevado número de estudiantes haitianos, con tendencia creciente, es asociado por el estudio a la ocurrencia del terremoto que en enero del 2010 afectó a Haití, destruyendo gran parte de la infraestructura estudiantil de ese país y “acelerando el proceso migratorio hacia nuestro territorio”. La presencia de estudiantes haitianos aumentó 4.4% en el 2011, mientras que la de estadunidenses, que son el 20.1%, cayó un 3.3% en el período comparado.
Según los resultados de las entrevistas, los ingresos que reciben los estudiantes extranjeros para cubrir sus gastos en el país son fundamentalmente proporcionados por sus familiares, representando un 83.1% de sus fuentes, mientras que el 14% lo recibe del Gobierno, y el resto de los aportes proviene de organismos internacionales y de otras fuentes no identificadas.
Se destaca, además, que la participación de la familia como principal fuente de financiamiento de los estudiantes extranjeros en la República Dominicana ha aumentado respecto a la encuesta anterior, pasando de un 78% a 83.1%. En cambio, la participación de los gobiernos y otras fuentes se redujeron en 26.7% y 2.7%, respectivamente.
En cuanto a la distribución del gasto total de los estudiantes extranjeros, el estudio establece que un 30% se destina a las universidades y el 70% restante corresponde a los gastos en bienes y servicios adquiridos, como alimentos, vivienda, comunicaciones, transporte y otros. Esa relación se mantuvo muy similar a la de la encuesta anterior, cuando fue de 32.2% de gasto académico y 67.8% para los no académicos.
En cifras absolutas, el promedio por estudiante de gasto académico fue de US$329.7 al mes.
Sin embargo, el rango de los gastos por universidades es muy variable y oscila entre US$25.00 y US$1,165.00.
Para cubrir los gastos de manutención los estudiantes extranjeros destinaron en promedio US$766.4 mensualmente en el 2011, con un 69.1% de ese monto destinado a tres rubros: vivienda, alimentos y adquisición de libros y materiales educativos, con 28.7%, 23.8% y 16.5% respectivamente.
Por tipo de carrera, la medicina es la de mayor demanda de los estudiantes extranjeros, con un 47.1% en el 2011 y un 55.4% dos años atrás. Le siguen administración de empresas, con un 9.7%, ingeniería civil, con 5.8%; odontología, con 4.5%, ingeniería de sistemas, con 4.3%; ingeniería industrial, con 2.8%, y otras ingenierías, con 4.4%. En otras ciencias médicas está matriculado el 3.7%, en idiomas un 3.4%, en ciencias jurídicas y políticas un 1.9% y en otras carreras un 8.3%.
La encuesta que midió el comportamiento del 2011, levantada del 9 al 24 de febrero del 2012, mostró un decrecimiento en la carrera de medicina y una mayor inclinación hacia las carreras de negocios e ingenierías.
Otro hallazgo importante de la encuesta da cuenta que el 80.2% de la población estudiantil extranjera es de sexo femenino y un 19.8% masculino.
En cuanto a la recepción, la Universidad UTESA, en sus recintos Santiago y Santo Domingo, es la que mayor cantidad de estudiantes extranjeros alberga, con 3,782 en ambos campus. La Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra tiene matriculados 1,646 en sus dos recintos, la UCE cuenta con 859 y Unibe tiene 810.
