El politólogo italiano Giovanni Sartori califica como partidos relevantes a aquellos que son “determinantes al momento de formar mayorías de gobierno… y adoptar los acuerdos políticos necesarios para la vida institucional del Estado”.
Esta condición no sólo se deriva del apoyo electoral obtenido por una fuerza política, sino también por su representación institucional y capacidad de negociación.
Si bien es cierto que en los últimos cuatro procesos electorales se ha ido sustituyendo el sistema de partidos tripartito o de “pluralismo limitado y moderado” que predominó a partir del 1990, por un sistema de formato bipartidista; desde el punto de vista académico parece forzoso reconocer que persisten tres partidos relevantes: el Revolucionario Dominicano (PRD), el de la Liberación Dominicana (PLD) y el Reformista Social Cristiano (PRSC). El carácter relevante del PRD y el PLD no parece necesitar mucha argumentación. Desde las elecciones del año 1996 son estos dos partidos los únicos que han encabezado las coaliciones que han ganado la presidencia de la República. A partir del 2004 han obtenido en su conjunto alrededor del 80% del voto popular en todas las elecciones: 82.67% en 2004, 77.38% en 2006, 83.51% en 2008, 80.15% en 2010 y 79.86% en 2012. En términos parlamentarios ocuparon en el 2006 el 87.6% de las curules de diputados/as y el 93.8% en el 2010. En cuanto al PRSC, la última participación electoral en que obtuvo más de un 20% de votos fue en las elecciones de medio término del 2002, con un tercer lugar (23.82%) a nivel congresional, y el segundo lugar en el ámbito municipal (26.64%). Desde esta fecha, se ha reducido el caudal de votación del PRSC: 8.14% en la elección presidencial del 2004, 10.96% en la congresional del 2006, 4.59% en la presidencial 2008, 6.15% en la congresional del 2010 y 5.87% en la presidencial del 2012. En el Senado, su matrícula, 12.5%, es el doble del porcentaje de votos alcanzados.
Sin embargo, los legisladores y funcionarios municipales electos obtenidos por los reformistas han jugado un rol decisivo tanto en el Congreso Nacional como en ayuntamientos. Asimismo, el PRSC ha ocupado posiciones relevantes en el gabinete y en organismos del Poder Ejecutivo, conformando en la práctica un gobierno de coalición con el PLD.
Por último, aunque el Partido Reformista no ha vuelto a alcanzar la votación del 2004, ni a ser uno de los dos partidos punteros, el mantenerse por encima de la barrera legal del 5% en las dos últimas elecciones, le permite participar del financiamiento público en la misma proporción que el PRD y el PLD, y mantener una maquinaria partidaria en pleno funcionamiento.
