BEIJING (AP) — Por lo menos 17 niños en edad preescolar y dos adultos murieron el miércoles cuando un minibús que tenía capacidad para nueve personas iba colmado con 64 pasajeros, se estrelló frontalmente con un camión que llevaba carbón en la provincia de Gansu en China, informó la prensa oficial.
Los niños tenían entre cinco y seis años, informó un funcionario de emergencia.
El vehículo chocó contra el camión a las 9:40 de la mañana en la ciudad de Qingyang cuando los niños iban a la escuela Pequeño Doctor Kindergarten, dijo la agencia de noticias Xinhua.
Un funcionario municipal, identificado como Gao, dijo que hubo heridos entre los niños, pero se abstuvo de decir cuántos.
«La mayoría de las víctimas eran niños de kindergarten. Algunos heridos de gravedad fueron enviados a un hospital en Qingyang. Tratamos de hacer todo lo posible por calmar a los padres», indicó Gao.
La noticia del accidente desató el enojo público en el país y pone en evidencia un sistema de educación con pocos recursos financieros que afecta especialmente a estudiantes en áreas remotas.
Las autoridades culpan al exceso de pasajeros por el accidente, informó Xinhua.
Cinco personas murieron en el lugar, cuatro niños y el conductor, dijo un funcionario de emergencias identificado como Fan. Agregó que las otras 14 víctimas fallecieron en el hospital o de camino al lugar.
Fan dijo que el autobús transportaba a 64 personas, 62 de los cuales eran niños.
Los otros 45 pequeños fueron enviados al hospital, 13 de ellos con lesiones graves, informó Xinhua.
Una foto en el sitio en internet de Xinhua mostraba el frente del autobús chocado y sus lados y el techo destrozados, mientras el camión se veía relativamente sin daños.
El autobús con sólo nueve asientos pertenecía al colegio, de acuerdo con la agencia de noticias que citó a Li Yuanqing, representante del gobierno del condado Zhengning.
Los accidentes suelen ocurrir en China debido al hacinamiento y el descuido en el mantenimiento de los vehículos, además de malos hábitos de manejo. La televisión estatal transmitió una historia en septiembre de una camioneta con ocho asientos que fue detenida por transportar a 64 preescolares.
