El pasado fin de semana, el periódico elCaribe publicó un amplio reportaje cuyo titular decía: “Osiris de León dice podemos esperar un sismo 32 veces más fuerte que el de Haití”, titular que causó mucho revuelo, preocupaciones, dudas, y algunas personas hasta llegaron al extremo de escribirnos para decirnos que habíamos exagerado extraordinariamente en la afirmación, no obstante que dentro del cuerpo de la noticia el concepto estaba muy bien detallado y expresaba que “Si en Haití se cayeron 5 mil escuelas con un terremoto de magnitud 7, y en República Dominicana el 4 de agosto de 1946 tuvimos un terremoto de magnitud 8.1; y un terremoto de magnitud 8 produce una sacudida 10 veces más fuerte que uno de 7 y la energía que libera es 32 veces mayor, implica que podemos esperar aquí un evento sísmico 32 veces mayor que el que hubo en Haití.”
A seguidas el reportaje decía que “En el futuro cercano en la República Dominicana debemos esperar un terremoto de magnitud 8, similar al que tuvimos en el año 1946, ya que cada 60, 70, u 80 años debe producirse un terremoto grande en la costa norte, cerca de Nagua, Puerto Plata y Samaná”, pero aunque el concepto expresado estaba muy claro en la primera parte del reportaje, algunas personas, por falta de tiempo, sólo leyeron el titular y no leyeron el resto del texto, para inmediatamente proceder a multiplicar 7, que fue la magnitud del terremoto del año 2010 en Haití, por las 32 veces más fuerte que decía el titular, obteniendo un resultado de 224, e inmediatamente decirnos que no existe un terremoto de magnitud 224, y ahí estuvo la confusión que les llevó a un pequeño error de cálculo que esperamos ahora quede aclarado.
Es muy importante que todos sepamos que la escala de magnitud sísmica elaborada por Richter es una escala logarítmica cuyo objetivo es medir la cantidad de energía liberada al momento de una rotura de la corteza terrestre que libera ondas sísmicas que se propagan en todas direcciones y son sentidas en forma de fuerte sacudida del suelo, y que cada vez que la escala de magnitud sube una unidad la energía liberada se multiplica por 32, lo que quiere decir que un terremoto de magnitud 9 es 32 veces más fuerte que uno de magnitud 8, es 1000 veces más fuerte que uno de magnitud 7, es 32,000 veces más fuerte que uno de magnitud 6, y es un millón de veces más fuerte que uno de magnitud 5.
Hay que reconocer que parte de la confusión de algunas personas proviene del hecho de que casi todos estamos muy bien familiarizados cotidianamente con las escalas lineales aritméticas, donde segmentos iguales tienen valores iguales, indistintamente de que los valores sean bajos o sean altos, sin embargo, poca gente (se exceptúan los profesionales usuarios de matemáticas avanzadas) está familiarizada con las escalas logarítmicas donde los segmentos iguales se van multiplicando por 10 de manera creciente, es decir, 1, 10, 100, 1,000, 10,000, 100,000, 1,000,000, etc, y evidentemente que eso produce confusiones al leer un titular que dice que podríamos esperar un terremoto 32 veces más fuerte que el de Haití, y como en Haití murieron 316,000 personas, la gente se asusta y piensa que las muertes podrían multiplicarse por 32 y ese no es el caso porque el terremoto ocurrido en Chile el 27 de febrero de 2010, apenas 45 días después del terremoto de Haití, fue de magnitud 8.8, es decir, 500 veces más fuerte que el de Haití, sin embargo, las muertes fueron 500 veces menos, porque apenas tuvieron unas 600 pérdidas de vidas.
La realidad es que estamos dentro del período de recurrencia de los grandes terremotos de la costa norte de nuestro país, y que cada día que pasa estamos más cerca de la posibilidad de que se produzca un fuerte terremoto, ya que este próximo 4 de agosto de 2016 se cumplirán 70 años del gran terremoto ocurrido en la costa de Nagua, en fecha 4 de agosto de 1946, con magnitud 8.1 en la escala de Richter, y lo mejor que podemos hacer es prepararnos y familiarizarnos con lo que debemos hacer antes, durante y después de un fuerte terremoto, principalmente quienes viven sobre suelos flexibles, como los del valle del Cibao, ya que los suelos flexibles amplifican las ondas sísmicas y multiplican los daños ocasionados por el terremoto. l
